Jannick Lanckriet
AA Gent beleeft zeker niet zijn makkelijkste seizoen, maar is wel nog steeds in Europa actief. Het worstelde zich maar net door de groepsfase van de Conference League, waarin het door een zege tegen Molde in de slotwedstrijd alsnog de tweede plaats pakte. Daardoor mogen de Buffalo's het donderdagavond in de play-offs opnemen tegen Qarabag.
De kampioen van Azerbeidzjan is afgezakt uit de Europa League, waarin ze derde werden in hun poule. Ze moesten Freiburg en FC Nantes laten voorgaan, maar wisten wel Olympiakos voor te blijven. Ondanks dat Qarabag zeker geen klinkende naam is, vreest Hein Vanhaezebrouck de sterkte van de stugge tegenstander.
"Ik zag heel wat matchen van Qarabag en het is een sterk team", stelt de trainer bij Het Nieuwsblad. "Ze zaten niet toevallig bijna in de Champions League, want ze legden een sterke kwalificatiefase af. Belgische teams moeten eens naar hun duels kijken en leren hoe je zo’n kwalificatieduels afwerkt. Als je de kampioenen van Polen, Zwitserland en Hongarije uitschakelt en enkel verliest van de Tsjechische kampioen, dat zegt genoeg."
KWALIFICATIES
Belgische teams hebben regelmatig moeite in de kwalificaties, zoals ook vorige zomer bleek. Union sneuvelde in de voorrondes van de Champions League tegen Rangers, terwijl Antwerp in de laatste voorronde van de Conference League gewipt werd door Basaksehir. AA Gent werd in de kwalificaties voor de Europa League dan weer afgeslacht door het Cypriotische Omonia Nicosia, dat vervolgens in de groepsfase nul op achttien pakte. Qarabag wist dan weer drie voorrondes te overleven in de Champions League door achtereenvolgens Lech Poznan, FC Zürich en Ferencvaros uit te schakelen. Ze struikelden echter over de laatste horde, waarin Viktoria Plzen net iets te sterk bleek.
LEES OOK: Voetbalbond maakt aanduidingen refs speeldag 6 bekend
