lvboven
In Engeland mochten Arsenal en West Ham United een maandag vol met voetbal op Boxing Day afsluiten. In het Emirates Stadium diende de thuisploeg zijn leidersplaats te gaan verdedigen, terwijl de bezoekers onder leiding van David Moyes nood hadden aan punten om uit de onderste regionen van de Premier League weg te geraken.
Bij Arsenal diende Albert Sambi Lokonga zich opnieuw tevreden te stellen met een plaats op de bank. De thuisploeg domineerde van bij de start van de partij, maar zag telkens weer hoe West Ham op de counter loerde. Kort voor het halfuur wees Michael Oliver na de stip na een actie van Jarrod Bowen. De flankaanvaller van West Ham ging in het strafschopgebied liggen na een miniem contact met William Saliba. Ondanks de VAR-interventie bleef Oliver voet bij stuk houden, en mocht Said Benrahma de bezoekers op voorsprong brengen via de stip. De Algerijn faalde niet en Arsenal mocht gaan achtervolgen.
Arsenal bleef tevergeefs zoeken naar de gelijkmaker, maar slaagde er voor het rustsignaal niet meer in om de bezoekende doelman Fabianski te bedreigen. Even leken de Gunners aanspraak te maken op een strafschop na vermeend handspel van Aaron Cresswell. De VAR greep echter terecht in en zag dat de verdediger de bal met het hoofd afblokte. Arsenal diende na de rust uit een ander vaatje te tappen.
Kentering na de rust
In de tweede helft ging Arsenal lustig op zoek naar de gelijkmaker. Na amper tien minuten beloonde Bukayo Saka de Gunners voor de moeite. Martin Odegaard zette de Engelse international alleen voor doel, waarna hij de bal voorbij een kansloze Fabianski schoof. De gelijkmaker gaf de thuisploeg vleugels. Luttele minuten later speelde Xhaka zijn ploegmaat Martinelli vrij in het strafschopgebied, en de Braziliaan werkte de bal in de korte hoek binnen.
De ban was duidelijk gebroken bij de bezoekers van David Moyes. Arsenal bleef gebruik maken van de ruimtes, en Odegaard bracht Nketiah met een knappe tik oog in oog met Fabianski. De 23-jarige vervanger van de geblesseerde Gabriel Jesus faalde niet en zorgde voor de verdiende 3-1 eindoverwinning. Arsenal blijft door de zege aan de kop van het PL-klassement, en telt inmiddels zeven punten meer dan de nummer twee Newcastle. De nummer drie in het klassement, Manchester City, staat op acht punten van Arsenal. Het telt wel een wedstrijd minder dan de Gunners.
Wedstrijdverloop:
0-1: Said Benrahma (27')
1-1: Bukayo Saka (53')
2-1: Gabriel Martinelli (58')
3-1: Eddie Nketiah (69')
LEES OOK: ‘Leko grijpt genadeloos in: Club-smaakmaker afgedankt?'
