De Rode Duivels hebben zichzelf in een moeilijke positie gemanoeuvreerd op het WK in Qatar. Na een zege tegen Canada en een nederlaag tegen Marokko moeten ze winnen van vicewereldkampioen Kroatië. Dat was het scenario waar velen vooraf voor vreesden.
De Kroaten begonnen voorzichtig aan hun toernooi met een scoreloos gelijkspel tegen Marokko. Tegen Canada kwamen de troepen van Zlatko Dalic op achterstand, maar ze zetten al snel orde op zaken. Luka Modric en co stoomden door naar een 4-1 en lijken volop voor de groepswinst te gaan. De Belgen zullen hun beste niveau moeten halen, en laat dat nu net zijn waar het schoentje de laatste tijd wringt. Bovendien hebben de Duivels ook af te rekenen met extrasportieve zaken. Kortom: Kroatië verslaan wordt een loodzware opdracht.
Dat denkt ook Branko Strupar. De ex-Rode Duivel die geboren werd in Zagreb, ziet het somber in voor de Belgen. "De kansen voor België in de wedstrijd schat ik op 30-70, in het voordeel van Kroatië", vertelt hij bij Sporza. "Dat komt vooral doordat de sfeer bij Kroatië goed zit, terwijl ik het gevoel heb dat er bij de Belgen iets mis is binnen de groep", aldus Strupar.
DEFENSIEF ONWRIKBAAR
Strupar ziet dat de Kroatische defensie op dit toernooi staat als een huis. Vooral Josko Gvardiol maakt indruk. "Die jongen heeft écht alles en ook in het kopje zit het goed bij hem. Als Maguire 80 miljoen moet kosten, dan is Gvardiol 180 miljoen waard", meent Strupar. Gvardiol kwam op dit WK wel nog geen echte topspits tegen. Als Romelu Lukaku start tegen Kroatië, staat hij voor een eerste echt grote test.
