Olivier Plancke
Zeno Debast heeft zijn vuurdoop bij de nationale ploeg achter de rug en bij RSC Anderlecht zagen ze dat graag gebeuren. De 18-jarige centrale verdediger krijgt het keurmerk van Rode Duivel en dat betekent op termijn een flinke toename van zijn marktwaarde. Debast wordt nu zelfs al gevolgd door verschillende clubs en volgens MLS Transfers heeft Sporting reeds een alternatief op het oog.
SCOUTEN IN AMERIKA
Zeno Debast ondertekende in mei een nieuw driejarig contract bij RSC Anderlecht en volgens Het Laatste Nieuws was Sporting daarmee enkele clubs uit de Premier League te snel af. Volgens Het Nieuwsblad is de interesse vanuit Engeland nog steeds aanwezig en zijn recent debuut als Rode Duivel zal die buitenlandse belangstelling alleen maar aanwakkeren. Volgens MLS Transfers heeft Anderlecht alvast een potentiële vervanger op het oog: Jalen Neal.
Foto Instagram: jalenneal_
Deze 19-jarige is een rechter centrale verdediger, exact dezelfde positie die Zeno Debast dit seizoen bekleedt bij Anderlecht. Jalen Neal werd door Anderlecht gescout tijdens de wedstrijd van de U20 van de Verenigde Staten tegen Mexico, waar hij een vaste waarde is met ondertussen al tien jeugdinterlands achter z’n naam. Neal tekende bijna twee jaar geleden zijn eerste profcontract bij LA Galaxy en hij klopt nadrukkelijk op de deur van de eerste ploeg.
VEELBELOVEND
Jalen Neal werd vorig jaar doorgeschoven naar de eerste ploeg en toenmalig sportief directeur Dennis te Kloese, nu werkzaam bij Feyenoord, omschreef hem als een heel getalenteerde verdediger. In de Verenigde Staten werd Neal zelfs beschouwd als een ‘key prospect’ voor LA Galaxy. Als centrale verdediger beschikt hij over het juiste gestalte, maar Neal moet wel nog wat werken aan zijn fysieke kwaliteiten. Wat meer métier en spiermassa is zeker niet overbodig. Daarom werd Neal aanvankelijk gezien als een onbekende factor in de eerste ploeg.
Foto Instagram: jalenneal_
Maar bij La Galaxy II en bij de Amerikaanse U20 maakt Jalen Neal wél indruk. In juli werd hij bijvoorbeeld opgenomen in het elftal van eindronde van de U20 Concacaf, het internationale landentoernooi dat de Verenigde Staten uiteindelijk ook won. Neal prijkte samen met Aaron Zuniga (Honduras) en Antonio Leone (Mexico) in de fictieve driemansverdediging. Het is duidelijk dat Neal over een groot potentieel beschikt, maar dat hij zijn kwaliteiten nog moet aanscherpen op het hoogste niveau.
INTELLIGENTE VOETBALLENDE VERDEDIGER
Greg Vanney, de hoofdcoach van LA Galaxy, ziet het alvast zitten met zijn jonge verdediger. “Jalen is iemand waarvan ik heel, heel grote verwachtingen heb”, zei de coach in lokale media. “Ik denk dat hij een geweldige centrale verdediger kan worden. Niet alleen in deze competitie, maar ook op een hoger niveau. Hij heeft zo’n unieke mentaliteit voor een centrale verdediger”, aldus Vanney. Jaden Neal kreeg in het voorbije tussenseizoen veel speelkansen in de voorbereiding, maar op zijn debuut in de Major League Soccer is het evenwel nog wachten.
Dat komt grotendeels omdat Jalen Neal met enkele blessures kampte en momenteel beschouwd wordt als een interessante en veelbelovende optie op de toekomst, iets wat op 19-jarige leeftijd trouwens volkomen normaal is. De kernkwaliteiten van Neal zijn vooral zijn intelligentie en kalmte. Er zijn weinig verdedigers in de Verenigde Staten die zo comfortabel aan de bal zijn en die tegelijkertijd de kunst bezitten om met slim positiespel efficiënt te kunnen verdedigen. Veel verdedigers in de Major League Soccer vertrouwen eerder op hun pure fysieke capaciteiten, maar Neal dus niet.
Foto Instagram: jalenneal_
Jalen Neal houdt van een speelstijl waarin er veel balbezit wordt gehanteerd en korte passes gebruikt worden. Dat is in eerste instantie niet het type-voetbal dat Felice Mazzu vandaag predikt bij Anderlecht, maar zijn hoge spelintelligentie als centrale verdediger past in zowat elke defensie. Neal is dus een interessant profiel om te blijven volgen voor Peter Verbeke en zijn team, al moet de 19-jarige eerst de broodnodige ervaring opdoen op het hoogste voetbalniveau. Ook Greg Vanney, de coach van LA Galaxy die erg hoog oploopt met Neal, heeft daar ongetwijfeld een belangrijke rol in te spelen.
