Jannick Lanckriet
Vrijdagmiddag werd in Istanboel geloot voor de groepsfase van de Europa League. Door de uitschakeling van AA Gent in de play-offs ging daarbij slechts één Belgische ploeg in de trommel, want Union belandde in het vangnet na de uitschakeling door Rangers in de derde voorronde van de Champions League. Gezien hun bijna onbestaande coëfficiënt zaten ze daarbij logischerwijs in pot 4.
Dat betekende dat de kans op een zware loting zeer reëel was voor de vice-kampioen. De allerzwaarste groepen wisten ze wel te vermijden, maar de tegenstand belooft nog steeds stevig te worden. In groep D met Sporting Braga, Malmö FF en Union Berlin wordt kwalificatie niet makkelijk en wacht er bovendien niet meteen een tot de verbeelding sprekende affiche.
Sporting Braga eindigde vorig seizoen als vierde in de Portugese competitie in het spoor van de grote drie: Porto, Benfica en Sporting. Ze schopten het ook tot de kwartfinale van de Europa League, waar ze pas na verlengingen sneuvelden tegen Rangers. Dit seizoen hebben ze met zeven op negen een goede start genomen in de Primeira Liga.
DUITSE REVELATIE
Union Berlin was vorig seizoen dan weer de revelatie in de Bundesliga en parkeerde zichzelf verrassend op de vijfde plaats. Ook dit seizoen draait het uitstekend bij de Duitse hoofdstedelingen, want na drie speeldagen staan ze met zeven op negen derde. Malmö tenslotte is de regerende kampioen in Zweden, maar gaat momenteel door een mindere periode. Ze sneuvelden verrassend in de tweede voorronde van de Champions League tegen het Litouwse Zalgiris, al wipten ze daarna wel Dudelange en Sivasspor om zich voor de Europa League te plaatsen. In de Zweedse competitie staan ze na negentien speeldagen pas vijfde.
The 2022/23 Europa League group stage is set! 🤩
— UEFA Europa League (@EuropaLeague) August 26, 2022
🤔 Most exciting group?#UELdraw pic.twitter.com/3o21aUbOXZ
