Arne Decraene
De matchen volgen elkaar snel op voor Antwerp, dat donderdag alweer aan de bak moet in de laatste voorronde van de Conference League. Nieuwste aanwinsten Jurgen Ekkelenkamp en Gaston Avila, die allebei werden toegevoegd aan de Europese spelerslijst, zijn dan van de partij. Het duo neemt de plaatsen in van Manuel Benson, inmiddels naar Burnley verhuisd, en Faris Haroun.
De 36-jarige aanvoerder lijkt zo niet in de plannen van Mark van Bommel te passen. Vorig seizoen kwam Haroun mede omwille van de nodige dosis blessureleed ook al weinig in actie, tot hij in de play-offs plots haast telkens aan de aftrap verscheen. Door de komst van Ekkelenkamp worden de plekjes op het middenveld echter alsmaar duurder op de Bosuil.
Daar genieten onder andere Radja Nainggolan, Alhassan Yusuf, Pieter Gerkens en Birger Verstraete de voorkeur, zelfs de jonge Arthur Vermeeren staat tegenwoordig blijkbaar hoger in de pikorde. Sinds hij hersteld is van een spierblessure kwam Haroun dit seizoen nog geen enkele keer in actie, doorgaans zit de zesvoudig Rode Duivel niet eens op de bank.
EINDE VERHAAL?
Hoewel zijn aflopend contract recent nog met een jaar opengebroken werd, lijkt het icoon na 156 optredens voor de Great Old zo geen rol van betekenis meer te zullen spelen. Althans op het veld, want in de kleedkamer kan hij uiteraard wél nog van pas komen. Vincent Janssen is overigens geschorst voor de eerste ontmoeting met Basaksehir, de onfortuinlijke Michel-Ange Balikwisha kon niet meer worden vervangen op de 25-koppige lijst.
LEES OOK: Mathijssen weet het zeker: “Zij winnen Europe Play-Offs”
