De stages zitten erop, binnen minder dan een week gaat de bal in de Jupiler Pro League opnieuw aan het rollen. Dringend tijd dus om nader kennis te maken met de 18 eersteklassers die het seizoen 2022-23 kleur zullen geven. Met vandaag: KAS Eupen.
Na nieuwjaar werd het nog even spannend Am Kehrweg, maar gelukkig waren de Panda's vroeg op de afspraak. 20 van hun 32 punten sprokkelden ze tijdens de eerste 10 speeldagen: nieuwe coach Bernd Storck duimt alvast voor een even voortvarende start. Uiteindelijk bleek het voldoende om drie teams achter zich te laten, wat nu nipt zou volstaan voor de redding. Het aantal gemaakte en geïncasseerde goals rechtvaardigen die plek in de stand. In beide categorieën behoorde Eupen tot de onderste vijf.
ZOMERMERCATO
Een nieuw tijdperk breekt aan in de Oostkantons, waar tal van steunpilaren de deur definitief achter zich dicht trokken. Denk maar aan Emmanuel Agbadou – die als enige geld in het laatje bracht –, Jordi Amat, Andreas Beck, Jonathan Heris, Julien Ngoy, Edo Kayembe, Jens Cools en Silas Gnaka: stuk voor stuk spelers die ook in de afgelopen campagne doorgaans nog aan de aftrap verschenen. Tel daarbij een handvol mindere goden die andere oorden opzochten, zoals reservedoelman Robin Himmelmann, en de kleedkamer werd duidelijk eens grondig onder handen genomen.
Tussen de palen is het nu aan nieuwe doelman Lennart Moser, onder Storck nog aan de slag bij Cercle Brugge, om Abdul Nurudeen terug naar de bank verdringen. Voor zijn neus rekent Eupen op het Oost-Europese duo Jan Gorenc en Jan Kral, weggeplukt uit respectievelijk Slovenië en Tsjechië. Op de backs krijgen zij het gezelschap van de ervaren linksachter Jason Davidson en een paar Belgische jongeren, hoger op het veld ten slotte moet de Britse tandem Isaac Christie-Davis – nog een oude bekende uit Storck zijn Brugse periode – en Regan Charles-Cooke voor ideeën zorgen.
WIE MAG/MOET NOG WEG?
Amper 21 veldspelers: veel marge om te snoeien is er dus niet meer een week voor de competitiestart. Op het middenveld lijkt er desalniettemin momenteel wel érg veel jeugdig geweld aanwezig. Door het grote verloop in de selectie hopen Sibiry Keita, Amadou Keita, Tyreek Magee en Pierre Ramses Akono dan wel op meer speelgelegenheid, uitgerekend op hun posities bleef nagenoeg iedereen op post. Dat laatste drietal gaat bovendien hun laatste contractjaar in. Ons zou het dan ook sterk verbazen mochten zij aan het eind van de zomer allemaal nog steeds Am Kehrweg vertoeven.
WAT MAG/MOET ER NOG BIJ?
Vooreerst een of meerdere spitsen om de druk op de schouders van Smail Prevljak, vorig seizoen weer goed voor acht van de 37 doelpunten en vooral in de beker van goudwaarde, wat weg te nemen. Zijn aanvalsmaatje Ngoy vertrok, in de huidige kern scoorde verder niemand meer dan tweemaal raak. In zijn rug beschikt Storck over genoeg kwaliteit, ook op het middenveld zit het snor. De defensie verloor daarentegen tal van sleutelfiguren. Ondanks de reeds geleverde inspanningen blijft vers bloed hier eveneens meer dan welkom, zowel centraal achterin als op de beide backs.
GROOTSTE AANWINST/VERLIES
Een karrenvracht aan vaste krachten koos het ruime sop, maar geen van hen kan tippen aan Agbadou. De polyvalente verdediger annex middenvelder was vaak niet alleen de rots in de branding achterin, met zijn vijf treffers deed zowaar enkel Prevljak beter. Zijn afwezigheid laat zich ongetwijfeld voelen. Langs inkomende zijde een hoop vraagtekens, met uitzondering van Christie-Davis en Moser. Als de Duitser zijn niveau van bij Cercle benadert biedt hij alleszins veel meer stabiliteit onder de lat dan de nogal zenuwachtige Nurudeen. De opvolger van Hendrik Van Crombrugge?
OM NAAR UIT TE KIJKEN
De voorbije maanden werd Isaac Nuhu geregeld aan Club Brugge gelinkt. Nochtans kon de 20-jarige Ghanees het afgelopen anderhalf jaar nog niet bepaald pronken met indrukwekkende statistieken: drie doelpunten en twee assists in 34 optredens. Een blessure gooide even ook roet in het eten, maar heel Eupen kijkt tegenwoordig toch meer naar hem dan naar Konan N'Dri om de boel open te breken. Benieuwd of de kwieke spurtbom straks een volgende stap kan zetten in zijn ontwikkeling. En zich met meer beslissende acties zo nog wat feller in de kijker weet te spelen.
MOGELIJKE 11
Tijdens zijn vorige passages in ons land bleek Storck meestal een 4-3-3 te hanteren. Afwachten of hij die lijn doortrekt bij de Panda's, waar Stefan Krämer en Michael Valkanis kozen voor een verdediging met drie of vijf. Door de overvloed aan polyvalente profielen is er alvast veel ruimte voor variatie. Zo kan Boris Lambert tevens centraal achterin uit de voeten, om zo een plekje vrij te maken voor pakweg James Jeggo of Jérôme Déom. Ook met heel wat andere pionnen kan in diverse veldbezettingen naar hartenlust geschoven worden. Al krijgt Storck toch liefst nog wat meer opties.
Potentiële XI: Moser ; Davidson, Kral, Gorenc, Magnée ; Lambert, Peeters, Christie-Davis ; Charles-Cook, Prevljak, Nuhu
