Het voetbalseizoen 2012-2013 is nog niet afgelopen (de Confederations Cup is immers nog bezig en het Jeugd-EK pas net afgesloten), en het voetbalseizoen 2013-2014 staat op het punt van beginnen. Althans, de voorbereiding op dat seizoen. Onze Eredivisieclubs beginnen deze weken immers aan de eerste training. Zoals elk jaar met frisse moed en een positieve blik. Uiteraard is dat bij de ene club sterker aanwezig dan bij de andere. Ajax lijkt na drie opeenvolgende titels vrijwel alle sterkhouders te gaan verliezen, waardoor een vierde titel in successie een wereldprestatie zou zijn. FC Twente likt zijn wonden na een dramatisch verlopen seizoen en hoopt op beter. PSV ziet wellicht de hele voorhoede naar het buitenland verkassen, waardoor Phillip Cocu voor een grote uitdaging staat. Feyenoord hoopt met het nog immer jeugdige elftal stappen naar de titel te kunnen zetten, maar houdt het hart vast bij een vertrek van Graziano Pellè. Vitesse wil dat eveneens doen en kan moed putten uit een sterk afgelopen seizoen, maar lijkt Wilfried Bony te gaan verliezen. Go Ahead Eagles en SC Cambuur hebben (nu nog) vrijwel niets te verliezen. Ploegen met verschillende invalshoeken en in verschillende situaties, maar met één overeenkomst: de fans staan te trappelen en kijken uit naar de seizoensstart. Bij één club zal die honger sterker aanwezig zijn dan in andere jaren en is die frisse moed ook ten zeerste gerechtvaardigd. Deze club begon deze week aan de voorbereiding op het nieuwe seizoen: het AZ van trainer Gertjan Verbeek. AZ kende een teleurstellend seizoen, want waar de Alkmaarders zich normaal minimaal in de subtop nestelen, streed het afgelopen seizoen tegen degradatie. Geen schande, want topspelers werden verkocht en aanwinsten bleven vorige zomer uit. Hoewel het competitieverloop ronduit teleurstellend was, was de bekercampagne dat echter allerminst. AZ won de KNVB beker door in de finale PSV te verslaan. Ik verwacht dat we de trotse bekerhouder het komende seizoen weer in de subtop kunnen verwachten. Zonder (relatief) grote bedragen op tafel te leggen heeft de ploeg immers sterk en slim ingekocht. Jeffrey Gouweleeuw werd kortgeleden nog bestempeld als het grootste verdedigende talent op de Nederlandse velden, maar wilde na een teleurstellend seizoen bij sc Heerenveen vertrekken en deed dat voor een beperkt bedrag. Jan Wuytens had een aflopend contract bij FC Utrecht en vormde een andere verdedigende versterking. Nemanja Gudelj was toe aan een nieuwe uitdaging en bracht NAC Breda nog wat geld in het laatje. Dit drietal zorgt voor een directe impuls voor het elftal, vooral voor de verdediging van AZ. En laten we wel wezen, AZ verdient het om in de subtop te eindigen. Niet alleen door het spelersmateriaal, maar vooral door het beleid dat bij de club wordt gevoerd. Hoewel het afgelopen seizoen ronduit tegenviel, stond trainer Gertjan Verbeek geen moment ter discussie. Verbeek bleef AZ omgekeerd bovendien ook trouw, ondanks vermeende belangstelling van FC Twente. Toen Gouweleeuw en Gudelj vorig jaar teveel geld kostten, hielden de Alkmaarders wijselijk de hand op de knip. Dat betekende weliswaar een tegenvallende campagne, maar is de kern van verstandig beleid. Goedkope aanwinsten kunnen immers niet altijd voltreffers zijn (Reijnen) en producten uit de jeugd hebben tijd nodig (Wijnaldum). Ik ben blij dat het uitgekiende beleid van AZ deze zomer zijn vruchten lijkt te hebben afgeworpen, want de versterkingen van de club lijken stuk voor stuk verstandig. Voor voorspellingen van de eindstand van de Eredivisie kan AZ daarom alvast met potlood in de topzes, en misschien wel in de topvijf of topvier, worden opgeschreven. In elk geval in mijn voorspelling.
