Union hield in de competitie verrassend goed stand tegen de 'grote ploegen'. Pas na de schorsing van Vanzeir lieten les Unionistes enkele steken vallen. Als Union niet instort in PO1, kronen de Brusselaars zich op speeldag 5 tot kampioen.
Als iedere ploeg gelijke tred houdt met de prestaties uit de competitie, kennen we op speeldag 5 onze Jupiler Pro League-kampioen. Een simulatie van de Play-Offs leert ons dat Union sterk uit de startblokken schiet en dat Antwerp met nul op zes aan de eindronde start. In deze simulatie wordt uitgegaan van de score in de eerder gespeelde competitiewedstrijden.
Beginsituatie
1. Union SG 0 39
2. Club Brugge 0 36
3. Anderlecht 0 32
4. Antwerp 0 32
Union start met een voorsprong van drie punten op Club Brugge, dankzij de uitspraak van het Disciplinair Comité. Anderlecht en Antwerp staan op een kleine afstand van respectievelijk 4 en 7 punten. Zij strijden naar alle verwachting voor de resterende Europese tickets. Union SG en Club Brugge knokken om de landstitel, althans als we de resultaten uit de competitie mogen geloven.
Speeldag 1
Club Brugge - Antwerp 4-1
Union SG - Anderlecht 1-0
1. Union SG 1 42
2. Club Brugge 1 39
3. Anderlecht 1 32
4. Antwerp 1 32
Club Brugge toonde zich in eigen huis eind februari een maat te sterk voor de Great Old. Antwerp kwam wel op voorsprong via Frey, maar Blauw-Zwart ging later vlot voorbij de Antwerpenaren. Een maandje eerder verslikte Anderlecht zich in het Dudenpark tegen Union. 1-0 werd het toen via Nielsen. Benieuwd of de Unionisten ook nu weer een vuist kunnen maken tegen de buren uit Anderlecht.
Speeldag 2
Antwerp - Union SG 0-2
Anderlecht - Club Brugge 1-1
1. Union SG 2 45
2. Club Brugge 2 40
3. Anderlecht 2 33
4. Antwerp 2 32
Op speeldag 2 trekt Union naar de Bosuil. Aan dat bezoek houdt de ploeg van Felice Mazzu goede herinneringen over, want in februari won Union er met 0-2, tweemaal Deniz Undav. Volgens de resultaten uit de competitie vergroot Union dus op de tweede speeldag al meteen haar voorsprong. Club Brugge zou punten laten liggen in het Lotto Park, net zoals begin oktober. Al won Club toen enkele dagen eerder wel in de CL van RB Leipzig.
Speeldag 3
Union SG - Club Brugge 0-1
Antwerp - Anderlecht 2-0
1. Union SG 3 45
2. Club Brugge 3 43
3. Antwerp 3 35
4. Anderlecht 3 33
Blauw-Zwart lukt er volgens de historiek wel in om die kloof meteen te verkleinen op speeldag 3. Zoals op 1 augustus vorig jaar, toen beten Vanaken & co hun tanden stuk op Union en viel pas na 84' het winnende doelpunt. Antwerp versloeg in november een zoekend Anderlecht op een kolkende Bosuil. Helpt die thuisreputatie de Great Old ook nu weer in de Play Offs?
Speeldag 4
Club Brugge - Union SG 0-0
Anderlecht - Antwerp 2-1
1. Union SG 4 46
2. Club Brugge 4 44
3. Anderlecht 4 36
4. Antwerp 4 35
Een week later ontvangt Club in eigen huis weer Union SG. Club verloor haar laatste vier matchen in de reguliere competitie niet en zou Union in eigen huis ook nu weer afhouden. Als het weer op 0-0 blijft steken, laat het zeer dure punten liggen in de titelstrijd. Als Anderlecht even sterk voor de dag komt als destijds in de competitie, kan het meteen weer revanche nemen op Antwerp.
Speeldag 5
Antwerp - Club Brugge 1-1
Anderlecht - Union SG 1-3
1. Union SG 5 49
2. Club Brugge 5 45
3. Anderlecht 5 36
4. Antwerp 5 36
Op speeldag 5 speelt Antwerp voor scherprechter. Tenminste als ze hetzelfde niveau halen als in de competitiematch van oktober. De Great Old kende toen een 'gouden week' met een gelijkspel tegen Fenerbahçe en tegen Club Brugge. Die goede vorm is echter al een tijdje niet meer zichtbaar op de Bosuil. Als Union SG erin slaagt om Anderlecht zoals op de openingsspeeldag van de reguliere competitie te verrassen, is de buit binnen. En dat nota bene op het veld van de buren uit Brussel.
Speeldag 6
Club Brugge - Anderlecht 2-2
Union SG - Antwerp 1-2
1. Union SG 6 49
2. Club Brugge 6 46
3. Antwerp 6 39
4. Anderlecht 6 37
Bij een gelijke stand had het halve punt van Union weg gevallen, maar daar moeten de Unionisten niet langer aan denken. Als Union zich zoals in september verslikt in de Great Old, is er geen man over boord. Sint-Gillis kan zich volgens de resultaten uit de competitie opmaken voor een feestwedstrijd in eigen huis.
Als Club Brugge hetzelfde resultaat behaald als de thuiswedstrijd net voor Kerstmis tegen Anderlecht, wordt het een einde in mineur voor de Bruggelingen. Club kwam toen vroeg op voorsprong via Charles De Ketelaere, maar liet Paars-Wit weer in de wedstrijd komen via Amuzu en Hoedt. Gelukkig was er in de 85' minuut nog Hans Vanaken om de bordjes weer in evenwicht te brengen. Hopelijk kan Club ook nu weer op hun twee Rode Duivels rekenen.
CONCLUSIE
Spanning ten top dus! Tot op de voorlaatste speeldag zou het wachten zijn op de naam van de kampioen. Dat zou Union Saint-Gilloise kunnen zijn. En gezien de eindstand van de simulatie hier boven, zijn de extra punten van tegen Beerschot een leuk extraatje, maar niet van levensbelang voor de Unionisten.
Voor de ploeg van Felice Mazzu is het dus te hopen dat ze de sterke lijn van in de reguliere competitie weet door te trekken. Club grijpt net naast de titel en Antwerp geeft haar seizoen nog enige glans met een derde plek. Paul Gheysens zal zich in de handen wrijven, moest zijn club ook in werkelijkheid als scherprechter gaan acteren in Play Off 1.
Al moet Union vooral naar zichzelf kijken, want competitie of play off is totaal iets anders. De motor van Club Brugge en Anderlecht sputterde wel eens vaker in de competitie, mede door Europees voetbal. Bij Club Brugge lijkt Schreuder een solide machine te hebben gesmeed en vele analisten tippen Anderlecht als outsider voor eindwinst.
De evolutie van Anderlecht van het begin van dit seizoen tot nu is een mooie verdienste van Kompany. Antwerp moet hopen dat de goede vorm van eerder in de competitie weer naar boven komt, want na Nieuwjaar was het niet veel soeps bij de Great Old. In het kalenderjaar 2022 verloor Antwerp tegen al haar opponenten uit Play Off 1.
Thomas Luyckx
