Jannick Lanckriet
De Rode Duivels moesten zaterdagavond vrede nemen met een gelijkspel in Ierland. Zonder een waslijst sterkhouders en met een vertimmerd elftal raakten ze door een late tegentreffer uiteindelijk niet verder dan 2-2. Er was bij de buitenwereld weinig lof voor de prestatie van de Duivels, maar Roberto Martinez bleef desondanks na de match toch weer zijn positieve zelve.
Het was in Dublin pijnlijk duidelijk dat de vele afwezige sterkhouders zwaar gemist werden en dat de Duivels zonder Courtois, De Bruyne, Lukaku en andere Hazard's toch een pak minder kwaliteit op de mat kunnen leggen. Maar zo weigerde Martinez het te bekijken en hij kwam zelfs met verrassende lof voor één van zijn invallers.
"Dit is een bonuswedstrijd omdat we veel geleerd hebben", verklaarde hij aan Het Nieuwsblad. "Ik had voor onze beste spelers kunnen kiezen maar wie had daar wat aan gehad? Ik heb nu al de ganse week 25 spelers gezien die voor plaatsen in de WK-selectie vechten. Dat is veel leerrijker. Ik zag een goeie Mangala. Niet alleen vandaag in de wedstrijd ook tijdens de hele stage trainde hij goed. Hij hoeft zich niet schuldig te voelen voor die tweede goal. Zijn houding was oké. Hij speelt elke minuut bij Stuttgart."
DEBUUT
Mangala was zaterdagavond de enige debutant bij de Rode Duivels. Hij mocht in het slotkwartier Theate komen vervangen, maar werd bij de 2-2 in de lucht afgetroefd door Browne. De middenvelder van Stuttgart lijkt desondanks punten gescoord te hebben bij Martinez. Die besloot geen kansen te geven aan zijn andere onervaren spelers in de kern. Van der Heyden bleef immers de hele match op de bank terwijl Faes zelfs vrede moest nemen met een plaats in de tribune.
LEES OOK: WK 2026: Nieuwe topkandidaat bovenaan favorietenlijstjes
