Claudio Reulens
Bondscoach Roberto Martinez moet gaan puzzelen door het stoppen van Thomas Vermaelen. Jongens als Zinho Vanheusden, Hannes Delcroix en Arthur Theate mogen dromen van een WK. Na het avontuur in Qatar gaan er nog Rode Duivels stoppen.
Spelersbegeleider Stijn Francis verwacht dat Dries Mertens en Toby Alderweireld na dit WK ook stoppen als international. "Ik denk dat ze het zo lang mogelijk willen volhouden. Nog een EK erbij, dat denk ik niet. Want ze zijn echt oud aan het worden", lacht de spelersbegeleider in De Tribune.
Mertens zal bij de start van het WK 35 jaar zijn. Hij is voorlopig aan een goed seizoen bezig bij Napoli, waar hij dit seizoen toch weer 8 keer raak trof in 21 wedstrijden. Alderweireld is bij de start van het WK 33 jaar. Bij het EK in 2024 zou Mertens al 37 jaar zijn, Alderweireld 35. Daardoor lijken zij na het WK op een hopelijk mooie manier afscheid te nemen als international.
MEER DAN 100 INTERLANDS
Mertens speelde al 103 interlands bij de Rode Duivels. Hij wist 21 doelpunten te scoren en 31 assists af te leveren. Mertens kende een moeilijk 2021 met het nodige blessureleed en speelde daardoor een matig EK. Door de ontwikkeling van Jérémy Doku en Charles De Ketelaere zal hij verder moeten knokken voor een WK-plaats, maar hij is dit seizoen goed bezig. Alderweireld speelde al 118 interlands, met 5 goals en 10 assists, en speelt voor Al-Duhail. Dat is niet meer het allerhoogste niveau en de ex-speler van Tottenham kende al een sober EK.
LEES OOK: 'Duivels vrezen: meteen mokerslag in WK-groepsfase'
