Arne Decraene
De traditionele topclubs in de Jupiler Pro League hebben de komende maanden flink wat werk voor de boeg willen ze verrassend koploper Union nog het vuur aan de schenen leggen. Een geslaagde wintermercato, sinds enkele dagen officieel geopend, kan daarbij een stevig handje helpen. Daarom nemen wij voor iedere titelkandidaat de belangrijkste transferdossiers in januari onder de loep. Met vandaag: AA Gent.
Na een traditiegetrouw trage start, gevolgd door een eerder wisselvallig parcours, wisten de Buffalo's net op tijd aan te klampen bij de top. AA Gent vat haar verhoopte eindspurt richting Play-Off I aan vanaf de vijfde plek, op drie punten van het nummer vier Antwerp. De resultaten van de afgelopen weken lieten alvast het beste vermoeden, al zijn de troepen van Hein Vanhaezebrouck straks als enige nog actief op drie fronten. En blijkt diens selectie, die eerder uitblinkt in kwantiteit dan in kwaliteit, op een aantal posities misschien toch minder sterk gestoffeerd dan vooraf gedacht.
WIE IS WELKOM?
Concrete namen vallen er voorlopig niet te rapen rond de Ghelamco Arena, maar dé prioriteit daar is duidelijk: vers bloed voor de verdediging. Niet om het huidige drietal Andreas Hanche-Olsen, Michael Ngadeu en Joseph Okumu, samen de op een na beste defensie van het land, van de troon te stoten. Wel een of meerdere versterkingen in de breedte die hen af en toe eens wat meer ademruimte kunnen gunnen. Momenteel blijft Bruno Godeau het enige alternatief. Nog in de achterhoede houden Michel Louwagie en co ongetwijfeld tevens de situatie rond Sinan Bolat in de gaten. Mocht hij alsnog ingaan op de lokroep uit Turkije, komt een nieuwe doelman plots met stip op één op de verlanglijst te staan.
Aan de overzijde speurt AA Gent alleszins reeds duchtig naar een spits, met KV Mechelen-speerpunt Hugo Cuypers naar verluidt als target nummer één. Nochtans heeft Vanhaezebrouck voorin op papier eveneens voldoende opties voorhanden, maar de vele zomeraanwinsten stellen stuk voor stuk teleur. Betere back-up voor Laurent Depoitre en Tarik Tissoudali, straks weg naar de Afrika Cup, is dus meer dan welkom. Een rasechte winger, een profiel dat vandaag nog ontbreekt in de kleedkamer, eventueel ook. De tactische flexibiliteit zou er alvast wel bij varen. Behoudens een zoveelste blessuregolf oogt de spoeling op het middenveld tot slot breed genoeg, op de fullbacks daarentegen mag er gerust wat bij.
WIE MAG/MOET WEG?
Zeker mocht Alessio Castro-Montes andere oorden opzoeken, wat blijkbaar de bedoeling is. Nu hij aan de rechterkant het pleit verloor van jeugdproduct Matisse Samoise, willen de Buffalo's vlug cashen op de voormalige smaakmaker. Verder wordt het vooral in het offensief compartiment afwachten welke zomerflops een tweede kans krijgen. Een paar clubs trekken aan de mouw van Gianni Bruno, wie weet vertrekken ook Ilombe Mboyo en/of Darko Lemajic alweer door een achterpoortje. Bij een degelijk aanbod zal AA Gent niet dwarsliggen. Het grootste vraagteken lijkt echter Giorgi Chakvetadze, eindelijk fit maar zelden gebruikt. Nochtans gelooft men in de Ghelamco Arena nog steeds in zijn kwaliteiten.
Kwamen tot dusver eveneens amper voor in Vanhaezebrouck zijn plannen: Yonas Malede, Sulayman Marreh en een heleboel jonkies. Ook voor hen kijken de Gentenaren, die Vakoun Bayo al in Charleroi stalden, mogelijk uit naar een al dan niet tijdelijke oplossing. Al mag omwille van het drukke schema, en de wens om het aantal inkomende transfers te beperken, nu ook niet elk van de bovenstaande namen beschikken. Jordan Botaka en Alexandre De Bruyn, beiden aan het verkommeren in de B-kern, wordt uiteraard niets in de weg gelegd. En misschien is het bij een goed bod ook stilaan tijd om afscheid te nemen van Elisha Owusu, ooit steunpilaar maar nu meer nog dan Castro-Montes verre van titularis.
WIE DREIGT TE VERTREKKEN?
De geruchten rond Depoitre blijken zoals verwacht klinkklare onzin, door zijn last-minute selectie voor de Afrika Cup oogt een wintertransfer voor Tissoudali eveneens onwaarschijnlijk. Al wekte hij met zijn prestaties ongetwijfeld de nodige interesse. Een splitsing van het spitsenduo zou alleszins desastreus zijn voor Gent, waar het contract van Depoitre komende zomer wel afloopt. Net zoals dat van Roman Bezus overigens. Geen vaste basisklant, maar onmisbaar als vervanger van de vaak gekwetste Vadis Odjidja en een door Vanhaezebrouck gekoesterd wapen wanneer hij zijn dagje heeft. Dé voornaamste prioriteit blijft evenwel een nieuwe verbintenis voor Bolat. Met hem moet Louwagie snel rond tafel.
Met een resem contracten tot 2023 staan er nadien nóg een pak onderhandelingen op het programma. Onder andere met Ngadeu en Hanche-Olsen, twee derde van het defensief trio dat onder geen beding uit mekaar mag vallen. Hoewel er weinig geruchten de ronde doen, zou het ons echter niet verbazen mocht vooral Okumu gegeerd zijn. Net als Nurio Fortuna, eindelijk de investering waard op zijn linkerflank, ligt hij weliswaar nog langer vast. Met uitzondering van Bolat – en in mindere mate dus Castro-Montes, voor wiens vertrek de Buffalo's zelf openstaan – dreigt de Ghelamco Arena zo vooralsnog geen sterkhouders te verliezen. Indien het haar doelman aan boord houdt, én met succes een handvol gerichte transfers toevoegt aan de mix, kan AA Gent dan ook nog brokken breken.
