Olivier Plancke
Er werden oorspronkelijk veel vragen gesteld rond de transfer van Jack Hendry naar Club Brugge, maar ondertussen is de Schot zowat de enige geslaagde Brugse zomertransfer gebleken. Al verkeert de 12-voudige international tijdens de laatste weken wel in een opmerkelijke vormdip.
PANIEKAANKOOP
Vorig seizoen was Jack Hendry bij KV Oostende één van de beste centrale verdedigers van de Jupiler Pro League. Door zijn sterke prestaties stond hij al geruime tijd op de verlanglijst van Club Brugge maar ’t was pas aan het eind van de zomermercato dat de Bruggelingen effectief doordrukten voor een transfer. Twee dagen voor de komst van Hendry kreeg Club Brugge nog een 1-6 pandoering van AA Gent om de oren en daarom werd de Schot omschreven als een paniekaankoop.
Maar op Jan Breydel ontkende men die bewering in alle toonaarden. En Jack Hendry bewees bij Club Brugge ook dat hij helemaal geen paniekaankoop was. Zijn eerste wedstrijden voor Club in de Belgische competitie waren erg hoopgevend maar ’t was vooral in de Champions League dat de centrale verdediger imponeerde. Hendry was bijvoorbeeld één van de uitblinkers die het sterrenensemble van Paris Saint-Germain op een gelijkspel hield.
En die sterke prestatie van Jack Hendry werd ook over Het Kanaal opgepikt. Daily Mail pakte bijvoorbeeld uit met de titel: “Maak kennis met de Schot die Messi, Neymar en Mbappé het zwijgen oplegde.” De Britse krant bewierookte Hendry’s balbehandeling, fysieke kwaliteiten, positiespel én spelintelligentie. “Je mag hem snel in de Premier League verwachten.” Van een paniekaankoop was er dus al snel geen sprake meer. Zijn transfersom van 4,5 miljoen euro leek vooral een verstandige investering te zijn.
KLASBAK
Ook Philippe Clement sprak zich dit seizoen meermaals lovend uit over zijn leider in de defensie, die clubicoon Brandon Mechele al vanaf dag één uit de ploeg speelde. Clement benadrukte dat Hendry specifieke kwaliteiten heeft en dat hij ook iets extra geeft aan zijn groep. “Zijn coaching is erg goed. Onze groep loopt niet over van jongens die van nature de leiding pakken op het veld. Dat heeft Jack wel”, aldus Clement over zijn missing link in de Brugse defensie.
Jack Hendry bevestigde al die positieve kritieken in de Belgische competitie, en ook in de Champions League tegen RB Leipzig herhaalde hij zijn eerdere bravouredaad van tegen Paris Saint-Germain. “Ik snap wel dat het ineens snel gaat, maar Hendry speelt dan bijvoorbeeld wel bijna de perfecte match”, zei Marc Degryse in Het Laatste Nieuws na de overwinning in Duitsland. Bijgevolg was Hendry met voorsprong de enige zomertransfer van Club Brugge die het etiket als ‘geslaagd’ op zijn rug mocht kleven.
TERUGVAL
Hendry profileert zich bij Club Brugge als een moderne verdediger, die goed vooruit speelt én over uitstekende leiderschapskwaliteiten beschikt. En dat leverde hem vervolgens een vaste plaats op in het nationale elftal van Schotland. Maar sinds hij in de laatste interlandbreak een blessure opliep bij de Schotten, een lichte enkelblessure, is zijn vorm en niveau precies wat afgenomen. Dat was duidelijk te merken in de terugmatch tegen RB Leipzig, KV Mechelen en vorig weekend tegen Seraing.
Tegen Leipzig stapten Jack Hendry en Stanley Nsoki te gemakkelijk uit, en dergelijke fouten worden uiteraard afgestraft op dit niveau. Hetzelfde viel de Schot voor tegen KV Mechelen, toen Clinton Mata bleef hangen. En ook tegen Seraing ging Hendry de mist in bij het eerste doelpunt van Seraing via Ablie Jallow. Maar al bij al blijft de Schot met voorsprong de beste zomertransfer die Club Brugge heeft gerealiseerd. Toch zou het op Jan Breydel een grote opluchting zijn, mocht Hendry zijn eerdere bloedvorm terugvinden.
PREMIER LEAGUE
Desondanks blijft Jack Hendry een speler met een indrukwekkende defensieve meerwaarde. Dit seizoen prijkt hij onder alle centrale verdedigers van de Jupiler Pro League namelijk in de top vijf qua verdedigende efficiëntie. Door zijn algemene positieve prestaties zou hij zelfs de belangstelling genieten van verschillende clubs uit de Premier League. Aston Villa, West Ham United en Brighton Hove & Albion zouden Hendry namelijk in het vizier hebben staan.
Hendry stond in het verleden reeds onder contract bij Wigan, maar in de Premier League kon hij nooit doorbreken. Nochtans heeft hij wel het specifieke profiel om daar te slagen. Zo werd hij in het verleden gescout door Manchester City voor de rol van John Stones. Als achttienjarige gebeurde dat trouwens ook al bij Everton, en ook toen was dat als een alternatief voor Stones. Op 26-jarige leeftijd lijkt de tijd rijp voor een herkansing in de Premier League. Maar dan zal Hendry eerst en vooral terug zijn niveau van enkele maanden geleden moeten terugvinden.
