Zaterdag nemen de Rode Duivels het in hun voorlaatste kwalificatiewedstrijd voor het WK 2022 op tegen Estland, waarna dinsdag nog een trip naar Wales volgt om de campagne af te sluiten. De kans lijkt groot dat Roberto Martinez daarin enkele jonge spelers voor de leeuwen zal gooien, al zal dat deels uit noodzaak zijn. Zo zijn de opties achteraan bijvoorbeeld beperkt.
Thomas Vermaelen kon niet afreizen vanuit Japan, terwijl Toby Alderweireld geblesseerd moest afhaken. Ook Vanheusden en Delcroix zijn out. Daardoor zullen Boyata, Denayer en Vertonghen straks wellicht het defensieve trio vinden, maar als doublures blijven enkel nog twee jonkies over: Wout Faes (23) en Arthur Theate (21). De kans lijkt dus groot dat minstens één van hen straks zal debuteren.
Daarbij lijkt Theate een streepje voor te hebben, want als linksvoetige beschikt hij over een speciaal profiel en in oktober werd hij ook al bij de selectie gehaald voor de Final Four van de Nations League. Bij Bologna maakte de ex-speler van KV Oostende de voorbije weken ook indruk in de Serie A.
VERWACHTINGEN
Martinez kwam Theate daar inmiddels ook al opzoeken. "Mijn relatie met de bondscoach is goed. We hebben in Italië een lang gesprek gehad en dat is goed verlopen", vertelt hij immers aan RTBF. "Hij heeft me niet echt verteld wat hij van me verwacht. Zijn job is om keuzes te maken en de beste spelers mee te nemen of de toekomst voor te bereiden, afhankelijk van de positie. Ik denk dat hij van mij verwacht dat ik blijf groeien bij mijn club en dat ik me daar kan doorzetten."
