De Rode Duivels treffen in de knock-outfase van het EK alleen maar toplanden. In de achtste finales kegelden ze titelhouder Portugal uit het toernooi, terwijl straks om 21 een clash met Italië wacht. De Italianen maakten tijdens het toernooi al indruk met hun stevige defensie en offensieve speelwijze, wat hen over vier matchen een doelsaldo van negen tegen één opleverde.
Het wordt dus weer een goede test voor de Belgische defensie, die zich tegen Portugal al uitstekend staande hield. Ondanks de vele grote namen in hun aanval kwamen zij niet tot scoren. Ook in Nederland zijn ze onder de indruk. "Wat speelde met name Vermaelen sterk tegen Portugal. Hij had Cristiano Ronaldo in zijn zak zitten", stelt analist Hedwiges Maduro in De Telegraaf.
De ex-verdediger speelde bij Ajax nog samen met Vermaelen en Jan Vertonghen en denkt dat het nog lastig zal worden om geschikte opvolgers voor hen te vinden. "Thomas en Jan zijn ook echte leiders, die oog hebben voor het collectief. Als zij iets zeggen, dan wordt er geluisterd. Misschien zijn er in België wel verdedigers te vinden die qua voetbal hetzelfde kunnen brengen, maar in combinatie met de rol die zij in de spelersgroep vervullen, zijn zij niet zomaar te vervangen."
