Geen Antwerpse eersteklasser meer: "Twee clubs, vergeet het"

Na de degradatie van Beerschot is er geen enkele Antwerpse ploeg meer actief in de eerste klasse. Beerschot zakt naar de tweede klasse en is meer dood dan levend en ook Antwerp speelt al jaren niet meer op het hoogste niveau. Jos Verhaegen, de voormalige sterke man van Beerschot, is er het hart van in. "Dit doet mij zeer. Echt zeer. Zo'n stad en dan geen eersteklasser", begint Verhaegen in Gazet van Antwerpen. "Maar verbaast het mij? Bijlange niet. Wat nu gebeurt met Beerschot heb ik twee jaar geleden voorspeld. En dat het voetbal in deze stad zo diep zou wegzakken, wist ik twintig jaar geleden al." Verhaegen denkt dat een fusie het beste is voor het Antwerpse voetbal. "Ik kan maar één ding hopen. Dat nu iedereen zijn frank valt. Twee clubs, vergeet het, tenzij je alle beperkingen erbij neemt. Maar maak één club en je speelt binnen de vijf jaar aan de top. Zeg dat Jos Verhaegen het gezegd heeft." Voor het eerst in 118 jaar is er geen Antwerpse club actief op het hoogste niveau. "Triestig vind ik. Maar ik heb het altijd zien aankomen. En dat is geen praat achteraf. Je mag de beelden bij de VRT opvragen. Toen ik weg moest bij Beerschot heb ik op de trappen van de President's Club een interview gegeven. Twee jaar gaf ik Beerschot. Dan zouden de problemen niet meer te overzien zijn. Ik heb daar destijds veel commentaar op gekregen. Maar zie nu. Heb ik gelijk gekregen of heb ik gelogen?" Verhaegen blijft erbij dat een fusie dé oplossing zou zijn. "Maar dan moet het wel nu gebeuren. Doorgaan met twee clubs, het mag van mij, maar dan wordt het nooit wat. Maar mak één club, een gezond beleid. Ik hoop dat iedereen het eindelijk begrepen heeft."