Binnen twee dagen staat de openingsmatch van de Rode Duivels op het EK op het programma, maar er zijn nog enkele vraagtekens voor de basiself tegen Rusland. Zo lijkt het nog niet helemaal duidelijk wie Roberto Martinez zal opstellen in de verdediging. Toby Alderweireld en Jan Vertonghen zijn zeker van hun plaats, maar tussen hen lijkt de keuze tussen Thomas Vermaelen en Jason Denayer nog niet gemaakt te zijn.

Dat komt in grote mate door de twijfels rond de fitheid van de inmiddels al 35-jarige Vermaelen. De verdediger was al zijn hele carrière blessuregevoelig en speelde door blessures en coronamaatregelen in het voorbije anderhalf jaar slechts twee keer 45 minuten voor de nationale ploeg. Er wordt dan ook gevreesd dat hij niet klaar zou zijn om het hele toernooi als titularis af te werken.

In Japan, waar Vermaelen voor Vissel Kobe speelt, volgen ze de kwestie uiteraard ook. "Ook bij Vissel Kobe speelt hij niet alle wedstrijden, voornamelijk vanwege zijn leeftijd", legt de Japanse journalist Yugo Ikeda uit aan Sporza. "Maar in de belangrijke wedstrijden werd hij altijd opgesteld. Zijn broosheid is hier in Japan eigenlijk geen issue, al is de pers hier toch ook beducht voor zijn blessuregevoeligheid. Maar ik weet niet of dat intern bij Kobe ook zo is."