Antwerp piekert over Eredivisie-sensatie

Naarmate het seizoenseinde nadert, maken de Belgische clubs stilaan hun inventaris op voor de volgende jaargang. Bij Antwerp FC zullen ze alvast een duidelijke beslissing moeten nemen omtrent Manuel Benson. De duurste transfer in de Antwerpse clubgeschiedenis maakte nog geen onvergetelijke indruk op de Bosuil, maar op huurbasis bij PEC Zwolle zijn Bensons prestaties wél van een hoogstaand niveau.

In de zomer van 2019 brak Antwerp FC haar transferrecord. The Great Old betaalde toen drie miljoen euro aan KRC Genk om Manuel Benson over te nemen. Zo'n twee jaar later houdt het Antwerpse clubrecord nog steeds stand, maar op de Bosuil hebben ze nog niet veel plezier beleefd aan de vinnige flankspeler. Sinds september 2019 kwam Benson nog maar 757 competitieminuten in actie voor Antwerp. Dat is verhouding bijna 4.000 euro per gespeelde minuut in het rood-witte shirt. Een goede investering blijkt Benson dus niet meteen te zijn.

In het huidige seizoen tikte de teller van Manuel Benson bij Antwerp FC af op een erbarmelijke 218 minuten. Voor zijn persoonlijke ontwikkeling als voetballer was die erg schaarse speelgelegenheid ronduit dramatisch, want per slot van rekening is Benson nog maar 24 jaar jong. Daarnaast zag Antwerp het rendement van haar grote investering van drie miljoen euro hopeloos afnemen, wat een erg slechte zaak betekent voor diens marktwaarde en aantrekkelijkheid voor andere clubs. In de wintermercato van 2021 drong een urgente oplossing zich dus op.

In de zoektocht naar felgebeerde speelminuten vond Manuel Benson in januari tijdelijk onderdak bij PEC Zwolle. De voormalige Jonge Duivel kreeg bij de Blauwvingers meteen het volle vertrouwen op zijn natuurlijke positie als aanvallende flankspeler, zowel op links als op rechts. Een positie die dit seizoen niet bestond bij Antwerp, want Ivan Leko als Frank Vercauteren prefereerden namelijk defensievere types op de flanken. Benson voelde zich meteen in zijn sas bij Zwolle en bij uitbreiding ook in de offensievere Eredivisie. En dat valt te merken aan zijn geleverde prestaties.

Met nul doelpunten en vier assists in dertien competitiewedstrijden zijn de statistieken van Manuel Benson bij PEC Zwolle niet meteen indrukwekkend te noemen. Maar zijn grote meerwaarde is echter dieper te vinden dan in de statistieken qua doelpunten en assists. Op meerdere onderdelen die belangrijk zijn als offensieve flankaanvaller behoort Benson in de Eredivisie namelijk tot één van de betere spelers op zijn positie. En da's best wel een fraaie realisatie met aanwezige toppers zoals onder meer Dusan Tadic (Ajax), Anthony (Ajax), David Neres (Ajax), Calvin Stengs (AZ). 

Bij PEC Zwolle is Manuel Benson alomtegenwoordig aanwezig en dat mag zelfs letterlijk genomen worden. Onder zijn positionele collega's in de Eredivisie is er namelijk geen enkele speler die per wedstrijd meer duels aangaat dan de 24-jarige Belg. Daarnaast prijkt Benson ook op de eerste plaats bij het aantal aangegane één-tegen-één dribbels, bij de verrichte offensieve duels én de gepleegde versnellingen met en zonder de bal aan de voet. Bovendien staat hij in de top tien bij de succesvolle offensieve acties per wedstrijd en bij de afgeleverde voorzetten.

Er moet hierbij wel een belangrijke kanttekening gemaakt worden. Hoewel Manuel Benson erg veel offensieve acties en dribbels aangaat, moet hij daar wel nog meer efficiëntie aan toevoegen. Anderzijds is het wel glashelder dat Benson flinke stappen vooruit zette tijdens zijn uitleenbeurt aan PEC Zwolle. Bij Antwerp FC zullen ze dus goed moeten nadenken wat ze straks van plan zijn met Benson. Als er een nieuwe hoofdcoach komt die in tegenstelling tot Ivan Leko en Franky Vercauteren wél met offensieve flankspelers wil spelen, dan is een type-Benson bijvoorbeeld erg interessant voor The Great Old. Bovendien ligt hij nog tot 2023 onder contract op de Bosuil. De tijd om te oogsten komt er dus snel aan.