Martinez overweegt alsnog grote verrassing op EK

Toegegeven, de 26-koppige selectie van de Rode Duivels voor het aankomende Europees Kampioenschap bracht weinig verrassingen. Enkel de naam van Nacer Chadli rolt het meest over de tongen. Maar de 31-jarige kan straks weleens een verrassingselement worden bij de nationale ploeg.

Roberto Martinez twijfelde niet om Nacer Chadli op te nemen in zijn selectie voor het aanstaande Europees Kampioenschap. Nochtans kwam de ervaren Rode Duivel dit seizoen niet erg veel aan de bak bij zijn Turkse werkgever Basaksehir. In Istanbul kwam Chadli dit seizoen - in alle competities samen - namelijk 1.367 speelminuten in actie. Maar dat deerde Martinez dus absoluut niet. De Spanjaard is namelijk Chadli's bewezen diensten voor de nationale ploeg in het verleden niet vergeten.

“Iedereen herinnert zich nog wel zijn belangrijke rol op het WK in Rusland”, lichtte Roberto Martinez toe op de persconferentie. “De bijdrage van Chadli wordt belangrijk. Dat weet ik nu al.” Op dat betreffende WK in Rusland speelde Nacer Chadli inderdaad een prominente rol in de wedstrijd tegen Japan, waarna de Rode Duivels zich konden kwalificeerden voor de kwartfinale. En ook in de halve finale tegen de Seleçao behoorde Chadli opnieuw tot één van de betere Belgen.

Op dat WK in Rusland vervoegde Nacer Chadli de selectie van de Rode Duivels ook nochtans met een dramatisch aantal speelminuten. De polyvalente middenvelder stond toen onder contract bij West Bromwich Albion en hij arriveerde op het trainingskamp van de Rode Duivels met amper 319 speelminuten in de benen. Vandaag telt Chadli zo'n 1.000 minuten meer op de teller, en dat biedt dus meer perspectieven voor Roberto Martinez.

“Sinds maart komt Nacer regelmatig aan speelminuten toe”, lichtte Robert Martinez de individuele situatie van Nacer Chadli toe. Maar op clubniveau is dat eigenlijk pas sinds april, señor Martinez. In de slotfase van de Turkse Süper Lig telt Chadli vanaf begin april namelijk 483 minuten van zijn totale 1.367 minuten speelgelegenheid: da's meer dan een derde. Chadli zal de Rode Duivels straks dus vervoegen met flink wat wedstrijdritme en scherpte in de benen.

“Hij heeft zijn deel van de blessures gehad, maar is flink geëvolueerd sinds maart. Hij is fitter geworden en speelde veel minuten. Nacer is fysiek in orde.” Maar zijn fysieke paraatheid is niet het enige voordeel dat de Luikenaar de nationale ploeg kan bieden. Nacer Chadli bezit immers een personaliteit en een bepaalde status bij de Rode Duivels, waarmee hij reeds twee Wereldkampioenschap-campagnes achter de kiezen heeft. Bovendien is hij een echte teamspeler die zich kan wegcijferen voor zijn ploegmaats.

Maar het belangrijkste element waarop Roberto Martinez zich baseert is uiteraard de sportieve meerwaarde van Nacer Chadli. In combinatie met zijn ervaring op de grote internationale tornooien is Chadli's polyvalentie bijvoorbeeld een groot voordeel. Hij kan namelijk op beide flanken uit de voeten en ook als nummer tien. Maar sinds heel recent kan hij het ook in de rol van centrale spits. Als de Rode Duivels zich straks op het EK in een hachelijke situatie bevinden, dan kan Martinez misschien er wel voor opteren om Chadli wat dieper in te brengen op het veld.

Sinds april wordt Nacer Chadli bij Basaksehir namelijk uitgespeeld als centrale spits. Hoewel hij in die rol slechts één keer kon scoren op 331 minuten, weliswaar met een heerlijke lob vanop afstand, heeft hij als centrale spits toch bepaalde kwaliteiten. Die liggen vooral op het voetballend vlak, want in de rol als centrale spits overtreft geen enkele andere centrumaanvaller in de Süper Lig Chadli's passing-zuiverheid. In de hoedanigheid als spits legt Chadli tevens een grote verticaliteit van passing aan de dag. En ook in dat onderdeel is hij de primus in Turkije.

Voor alle duidelijkheid: we willen allerminst stellen dat Nacer Chadli op het aankomende EK uitsluitend zal fungeren als centrale spits – indien hij überhaupt in actie zou komen. Maar door zijn groot voetballend vermogen in deze rol, kan straks hij wél een extra dimensie toevoegen aan het spel van de Rode Duivels. Aangezien Roberto Martinez de prestaties van Chadli in Turkije op de voet volgt, zal ook de Spanjaard deze evolutie allerminst ontgaan zijn. De eerstvolgende oefeninterlands van de Rode Duivels zullen in die optiek wellicht meer duidelijkheid scheppen.