Arsenal heeft met veel zuchten en knikkende knieën gewonnen op het veld van West Bromwich Albion. De Londense formatie had lang zicht op een eenvoudige overwinning, maar een rode kaart voor Per Mertesacker maakte het opnieuw spannend. Uiteindelijk hield Arsenal toch stand.
In de basisopstelling van Arsène Wenger was opnieuw geen plaats voor Thomas Vermaelen. De verdediger moest – inmiddels al voor de derde wedstrijd op rij – genoegen nemen met een plaats op de bank. Bij de thuisploeg kwam Romelu Lukaku verrassend genoeg niet in de plannen voor. De topschutter miste dit seizoen slechts drie wedstrijden, waarvan twee competitieduels vanwege contractuele afspraken.
In een evenwichtige eerste periode creëerde West Brom de eerste grote mogelijkheid. Op een hoekschop kopte Yacob bijna raak, maar de Argentijn zag zijn poging van de lijn gekeerd door Rosicky. Slechts enkele minuten na zijn verdedigende actie, toonde Rosicky zich ook op aanvallend vlak sterk. De middenvelder scoorde zijn eerste Premier League-doelpunt sinds februari 2012. Op aangeven van Gervinho – met een knappe dribbel in de zestien – kopte de Tsjech feilloos raak.
The Gunners konden – of moesten – met een ruimere voorsprong de kleedkamers zijn ingetrokken. Op slechts enkele minuten van het rustsignaal kreeg Ramsey immers dé kans op een dubbele voorsprong. Na kort combinatiespel en een subtiel hakje van Giroud, miste de Welshman van dichtbij. Voorheen claimde de thuisploeg nog een strafschop na een vermeende fout van Koscielny, maar scheidsrechter Webb gaf geen krimp.
Waar Arsenal aan het einde van de eerste helft nog faalde in het vergroten van de voorsprong, lukte het begin tweede helft wel. Wederom Rosicky stond aan het kanon. De middenvelder knalde in twee tijden voorbij doelman Foster. Na de dubbele voorsprong en de inbreng van topschutter Romelu Lukaku liet Arsenal het initiatief aan de thuisploeg. West Brom waarschuwde een eerste keer via Long, maar de echte storm moest nog volgen.
Arsenal bracht immers zichzelf in de problemen. Mertesacker vloog te driest in op Long: strafschop en een rode kaart voor de Duitse verdediger. Morrison knalde de penalty – via het lichaam van Fabianski en met nog twintig minuten op de klok – tegen de touwen. West Brom ging op zoek naar de gelijkmaker en kwam met een gevaarlijke poging van Lukaku nog bijzonder dichtbij. De aanvaller schoot slechts enkele centimeters naast het doel. Ook Long kreeg nog een uitstekende mogelijkheid op de gelijkmaker. De aanvaller schoot echter onbesuisd over.
Scoreverloop:
0-1 (20') Tomás Rosický
0-2 (50') Tomás Rosický
1-2 (71') James Morrison (strafschop)
Bijzonderheid:
Per Mertesacker (Arsenal) krijgt een rode kaart (70').
Overige resultaten:
Norwich City - Swansea City 2-2
Stoke City - Aston Villa 1-3
LEES OOK:
Arsenal naar Champions League-finale na zenuwslopende partij
Ruben Philippe
