De Rode Duivels vatten eind deze maand hun kwalificatiecampagne voor het WK 2022 aan met een drieluik tegen Wales, Tsjechië en Wit-Rusland. Volgende week maakt bondscoach Roberto Martinez zijn selectie bekend voor deze duels. En mogelijk worden daarin enkele nieuwe namen opgenomen.
Zo bestaat de kans dat Pascal Struijk voor de eerste keer van de partij zal zijn. De beloftevolle verdediger van Leeds United is in principe een Nederlander, maar omdat hij in Deurne geboren is kan hij ook voor ons land uitkomen. Martinez maakt hem al een tijdje warm voor de keuze voor België. En zijn pogingen lijken hun vruchten af te werpen. Zo weet De Telegraaf dat Struijk bedankt heeft voor een selectie voor het EK met de U23 van Oranje.
Al wil dat nog niet zeggen dat de 21-jarige verdediger de knoop reeds definitief heeft doorgehakt. "Pascal heeft langer de tijd nodig om een goede keuze te maken. Op het moment dat we de Belgische paspoortprocedure hebben afgerond, kan hij beoordelen wat het sportieve plan is van beiden bonden. En pas dan kan hij echt een definitieve keuze maken", stelt zijn zaakwaarnemer Tim Vrouwe per slot van rekening bij de Nederlandse krant.
UPDATE 18u10
Voorlopig weigert Struijk dus een onomkeerbare beslissing te nemen omtrent zijn toekomst als international. Martinez kan op die manier blijven proberen om de linksbenige verdediger te overtuigen, een dossier dat zopas nog wat extra aan belang won door de blessure van Hannes Delcroix. De bondscoach zag zo een potentiële doublure voor Jan Vertonghen en Thomas Vermaelen, de twee logische linkspoten bij de Rode Duivels, afhaken.
Hoewel de komende maanden Elias Cobbaut nog wat ritme kan opdoen, en een plaatsje voor Delcroix in de 23-koppige EK-selectie verre van een garantie vormde, telt Martinez dus weer een linkspoot minder als optie in zijn defensieve trio. Niet onbelangrijk gezien de vergevorderde leeftijd van het vertrouwde duo, én natuurlijk de blessuregevoeligheid van Vermaelen. Of hoe Struijk wel eens snel goed van pas zou kunnen komen.
