Lokeren heeft zich vorig weekend verzekerd van deelname aan Play-Off I. Trainer Peter Maes is dan ook een tevreden man, al wil hij dit jaar meer dan twee jaar geleden. Toen kon Lokeren slechts één wedstrijd winnen in Play-Off I.
"Ik vind het best uniek", begint de trainer in
Gazet van Antwerpen. "Voor de buitenwereld lijkt het al de normaalste zaak van de wereld dat wij de top zes halen, hoewel dit allerminst evident is. Maar eigenlijk ben ik daar blij om. Het bewijst dat we al jaren goed werk leveren. Niet het ene jaar alles en het andere niks."
Lokeren kon echter al vijf wedstrijden op rij niet meer winnen en behaalde slechts een vijf op vijftien. "Als wij echt een dip hadden gehad, zaten we niet in Play-Off I. Nu haalden we 27 punten in de heenronde, 21 in de terugronde, met nog een match te gaan. Ik vind het juist straf van mijn spelers dat zij niet verloren hebben. Het moreel van de spelers is altijd op peil gebleven, juist omdat we realistisch waren en wisten dat het iets minder kon worden. Ik weet nu dat mijn groep bestand is tegen tegenslagen."
Twee seizoenen geleden speelde Lokeren al in Play-Off I. Toen wisten de Oost-Vlamingen slechts één wedstrijd te winnen. "Kunnen mijn spelers het aan om week na week een topclub te bekampen? Nu Play-Off I vaststaat, kan er een ontlading ontstaan terwijl we het juist niet rustiger aan mogen doen. Maar veelzeggend: terwijl ik mijn spelers zaterdag feliciteerde voor het behalen van Play-Off I, keken zij al vooruit. Deze gasten zijn niet meer content met plaats zes!"
Maes blijft wel realistisch. "Details zullen mee beslissen, al is de vierde plaats, denk ik, een gezonde doelstelling. Ik wil niet het lelijke eendje van Play-Off I zijn. Maar verwacht niet dat ik ga roepen dat wij gaan wedijveren met
Anderlecht, Genk en Standard. Al moet de club na dit seizoen wel kiezen. Blijven we content met dit niveau of willen we meer?"
Jorn van Krunckelsven
