Liverpool heeft zich zondag gevoegd bij de Premier League-clubs die zondag niet wisten af te rekenen met een lager geklasseerde tegenstander. Chelsea dwong in de slotfase een replay af tegen Brentford, Tottenham Hotspur ging de mist in tegen de gevallen topclub Leeds United (2-1) en Liverpool blameerde zich bij derdeklasser Oldham Athletic: 3-2.
Dankzij twee treffers van Matthew Smith leidde Oldham sensationeel genoeg met 2-1 bij rust. Na twee minuten verraste de thuisploeg al door de score te openen. Youssouf M'Changama kreeg te veel ruimte en zette voor op Smith, die het duel van Sebastian Coates won en zijn ploeg met het hoofd een droomstart bezorgde. De vreugde duurde slechts een kwartier, daar Luis Suárez een lange afstand aflegde, een één-twee met Gerry Byrne op poten zette en afrondde: 1-1.
Ook die stand was echter verre van bevredigend voor Liverpool, maar het leek er toch op dat beide ploegen met een gelijke stand de kleedkamers zouden opzoeken. Smith bepaalde echter anders. Liverpool-doelman Brad Jones liet een voorzet van Reece Wabara uit zijn handen glippen, waardoor Smith werd bediend door Lee Croft. Van dichtbij was het voor Smith een koud kunstje om zijn doelpuntenproductie te verdubbelen en zijn ploeg met een voorsprong de rust in te schieten.
Waar verwacht mocht worden dat Liverpool zich na rust zou herpakken, vergrootte Oldham de marge al gauw na de onderbreking. Invaller Carl Winchester zette voor op Wabara, die met een stijlvolle kopbal de 3-1 verzorgde. De Manchester City-huurling sprong en kopte via de onderkant van de lat raak. Brendan Rodgers had ondertussen genoeg gezien en bracht Steven Gerrard en Stewart Downing binnen de lijnen. Ondanks het eenrichtingsverkeer richting het doel van Oldham, hield de thuisploeg stand.
Tien minuten voor tijd vond Liverpool toch de aansluiting. Joe Allen nam een afvallende bal op de slof en door de tussenkomst van Jose Baxter, die het leer van richting veranderde, belandde de bal in het net. Liverpool jaagde op een rematch en was in de slotfase akelig dichtbij een gelijkmaker. Terwijl trainer Brendan Rodgers vanaf de zijlijn zijn ongenoegen over de gang van zaken liet blijken, trok Gerrard de stand bijna gelijk. Een krachtig afstandsschot van Gerrard spatte echter uiteen op de lat.
Scoreverloop:
1-0 (02') Matthew Smith
1-1 (17') Luis Suárez
2-1 (45') Matthew Smith
3-1 (48') Reece Wabara
3-2 (80') Joe Allen
LEES OOK:
'Salah, Casemiro en Neymar samen: competitie verrast'
Dominic Mostert
