Arne Decraene
Op het middenveld mag er gerust ook nog wel wat bij, maar dé prioriteit van Club Brugge in deze wintermercato is duidelijk: een nieuwe targetspits. Hoewel Christian Benteke zijn neus ophaalde voor een terugkeer naar België en Adolfo Gaich voorlopig nog te duur is, lijkt een fikse versterking van de voorhoede immers hoe dan ook op komst. Al kan zoveel geflirt op korte termijn wel een negatief effect hebben.
De Blauw-Zwarte pijlen blijven naar verluidt nog even op Gaich gericht, zelfs nadat zijn huidige werkgever San Lorenzo een verbeterd bod van om en bij 13 miljoen afwees. Het lijkt Vincent Mannaert en co dus menens om de Argentijnse tank tot duurste aanwinst ooit in de Jupiler Pro League te bombarderen, met in de komende weken allicht zelfs nog een extra inspanning voor het 20-jarige toptalent in het verschiet. Op die manier zit er dan ook een verpulvering van het eigen clubrecord aan te komen, nochtans nog maar pas sinds afgelopen zomer in handen van David Okereke. Hij kwam toen voor acht miljoen over van Spezia.
DE NOOD AAN DIAGNE
De 22-jarige Nigeriaan leverde sindsdien een wisselvallig parcours af in Jan Breydel. Okereke begon ronduit vlammend aan het seizoen, met vier doelpunten in zijn eerste drie competitiematchen, en werd zo meteen alom beschouwd als een schot in de roos. In de kwalificatieduels voor de Champions League kende de man die het jaar voordien nog in de Italiaanse tweede klasse had doorgebracht echter al meer moeite om zijn stempel te drukken. In vier wedstrijden tegen Dynamo Kiev en LASK Linz zweeg zijn kanon, de Europese heldenrol was voor mannen als Loïs Openda, Ruud Vormer en uiteraard vooral Hans Vanaken weggelegd.
Aangezien de Brugse ambities in deze jaargang verder reiken dan de landsgrenzen, was dat het sein om terug in actie te schieten. Mbaye Diagne werd vanonder de neus van Anderlecht weggesnoept en gehuurd van Galatasaray, al weten we allen hoe dat verhaal afliep. De spits die Club vooral moest helpen in de CL vergaarde daar alles samen niet meer dan 40 minuten, al bleek dat wel genoeg om zich in Parijs tot persona non grata te ontpoppen. In de competitie etaleerde hij dan weer zijn efficiëntie tegen KV Mechelen, Cercle en Zulte Waregem, maar starten in een Blauw-Zwart tenue zou Diagne uiteindelijk slechts één keer doen.
DEUK IN FRISSE START
Intussen begon Okereke, sowieso al in een dipje na zijn mindere prestaties in Europa en de draws tegen Eupen en Genk, steeds meer aan zichzelf te twijfelen. In de demonstratie tegen Anderlecht – waar Diagne ondanks zijn treffer in de derby een week eerder nochtans verrassend naar de tribune werd verwezen – deed hij welgeteld één minuutje mee, de volgende speeldag ging op bezoek bij KV Mechelen kans na kans verloren. Pas een maand later leek de trein met drie doelpunten op rij even weer vertrokken, al viel zijn productie daarna toch opnieuw volledig stil. Tot op tweede kerstdag, de laatste match van het jaar 2019.
Starten deed Okereke tegen Zulte Waregem net als de twee voorgaande partijen op de bank, maar ditmaal mocht hij wél nog een halfuur opdraven. Genoeg tijd om twee keer te scoren en zo vlak voor de winterstop nog snel alle frustraties van de weken voordien, met dieptepunten in de beker op bezoek bij KV Oostende en Anderlecht, van zich af te schudden. Klaar voor een frisse start in 2020, zou je dan denken, tenzij het scenario van afgelopen zomer zich herhaalt natuurlijk. De fervente zoektocht van Club naar een nieuwe, high-profile aanvalsleider kan zijn pas herstelde zelfvertrouwen namelijk wel eens een fikse deuk geven.
ZWAARD VAN DAMOCLES
Het huidige geflirt met spitsen van het kaliber Benteke of Gaich zou Okereke nog niet te veel mogen deren, maar als een van hen de komende weken effectief in de wachtkamer komt zitten is dat toch andere koek. Geen van beiden is immers direct inzetbaar, zij het omwille van blessureleed dan wel verplichtingen met de nationale beloftenploeg. Mocht de recorddeal voor Gaich alsnog rond geraken, zet de nieuwe spits vermoedelijk zelfs pas begin februari voet aan wal. Minstens zes matchen lang zou Philippe Clement zo genoodzaakt zijn zich nog te beroepen op zijn huidige arsenaal aan aanvallers – of wat daarvan overschiet.
Niet dat er veel potentiële vertrekkers hun koffers al klaar hebben staan, met alleen Emmanuel Dennis en de overbodige Jelle Vossen die hier en daar genoemd worden. Andere pionnen in de voorhoede als Percy Tau en Siebe Schrijvers vallen dan weer eerder in de categorie van schaduwspits, terwijl Openda tijd nodig heeft om verder te rijpen. De kans is groot dat er zo in afwachting van Gaich nog volop gerekend wordt op Okereke om het gewicht van de aanval te dragen. Of die er deze keer wél in zal slagen om naar behoren te presteren terwijl het zwaard van Damocles boven zijn hoofd hangt, valt echter nog maar af te wachten.
TOEKOMSTIG KONINGSKOPPEL?
Feit is alleszins dat Club bijzonder weinig vertrouwen uitstraalt in een spits voor wie het nog geen halfjaar geleden diep in de buidel tastte. Waar de huur van Diagne nog aanzien kon worden als een poging om de druk een jaartje weg te houden van de topaankoop, lijkt het nu namelijk toch alsof het geweer andermaal van schouder wordt gewisseld – net zoals Okereke de flop van Kaveh Rezaei moest komen uitwissen. De Iraniër keert volgende zomer trouwens ook nog terug van zijn uitleenbeurt aan Charleroi, wat maakt dat ze in Jan Breydel dan wel eens met drie – vier als we Vossen meetellen – érg dure spitsen kunnen zitten.
Waar voor Rezaei en Vossen wellicht snel een oplossing zal worden gezocht, hebben de Bruggelingen er alle baat bij dat Okereke zijn fikse transfersom alsnog waarmaakt. Het potentieel om te slagen is alleszins aanwezig, zo getuigt zijn al bij al toch fraaie totaal van negen goals in 17 competitiewedstrijden. Wie weet vormt de Nigeriaan binnenkort dus wel een koningskoppel met Gaich, of kan Club hem binnen een aantal maanden zelfs alweer met enige winst slijten in de Premier League of een andere topcompetitie. Ten slotte werd aan het eind van vorige zomer al meteen gewag gemaakt van de nodige interesse in zijn diensten.
STERKE MAAG
De toekomst zal het moeten uitwijzen, maar in de tussentijd hoopt Clement maar best dat Okereke zijn schijnbaar frêle ego dit keer niet al te zeer gekraakt wordt. De komende matchen heeft hij zijn spits immers hoe dan ook nodig, vermits het programma er daarna niet rustiger op wordt zal die nadien eveneens zeker nog van pas komen. Al dan niet als titularis, afhankelijk van de ontwikkelingen op de transfermarkt waar Club de lat dus maar blijft verleggen. Hopelijk voor Blauw-Zwart breekt die ongebreidelde ambitie hen binnenkort niet zuur op. Aan Okereke om te tonen dat zijn maag nu wél sterk genoeg is om niet te bezwijken onder de druk.
