Afgelopen week wisten de Rode Duivels zich als allereerste land te plaatsen voor het EK van volgende zomer. Ondertussen zijn nog een aantal landen in hun voetsporen gevolgd. Ook Italië pakte al zijn ticket, na een 21 op 21 in een groep met Finland, Armenië, Bosnië, Griekenland en Liechtenstein. De Squadra Azzurra is er zo weer bij nadat ze het WK misten.
Bondscoach Roberto Mancini ziet in zijn ploeg wel geen topfavoriet. "Er zijn nationale elftallen die hun ontwikkeling eerder zijn gestart en dus al verder zijn dan wij", stelt hij bij Rai Sport. "Frankrijk bijvoorbeeld, zij werden wereldkampioen met een jonge ploeg, dus zij kunnen nog veel beter worden. België doet het ook goed met talentvolle spelers. Nederland en Duitsland zijn net als wij aan het vernieuwen. Spanje won het EK Onder-21, maar eigenlijk hadden wij dat toernooi moeten winnen."
Hij schaart de Rode Duivels dus bij de topfavorieten, maar vindt hen niet zo veel beter dan Italië. "Het zijn vijf sterke teams, maar ik denk niet dat ze zó veel beter zijn dan wij. We komen steeds dichter bij hun niveau en we zullen zien hoe groot het gat over een jaar is. We zijn hard aan het werk. Het is voor ons belangrijk om te blijven winnen, zodat iedereen zich goed voelt."
