Zenden: "Een ongelooflijke kans om op het allerhoogste niveau"

De aanstelling van Boudewijn Zenden als assistent-trainer van Chelsea is in een sneltreinvaart verlopen. Na de aanstelling van Rafael Benítez, die de ontslagen Roberto Di Matteo opvolgde, werd de voormalig Nederlands international gevraagd voor de rol hulpcoach. Benítez nam contact op met de gewezen linkerflankspeler. "Hij belde me woensdagavond op, zei ‘Zorg dat je klaar bent, kom morgen (donderdag, red.) voor 13.00 uur naar Londen, want we gaan aan de slag bij Chelsea’ en hing weer op", aldus Zenden. Het besef kwam later pas. "Dit is een ongelooflijke kans om op het allerhoogste niveau – bij een topclub in Engeland, Europa en de wereld – aan het trainersvak te ruiken. Als ‘Rafa’, met wie ik twee jaar bij Liverpool heb gewerkt, zich zó lovend over je uitspreekt en je deze mogelijkheid biedt, kun je niet anders dan ontzettend trots zijn." Zenden had de voorbije jaren regelmatig contact met de Spaanse oefenmeester. "Als hij informatie over een bepaalde speler wilde, belde hij vaak met mij. Ik heb bij veel clubs gezeten, ken daardoor veel mensen in de voetbalwereld en zag als analist voor Sky, ITV en Al Jazeera behoorlijk wat wedstrijden.” Twee weken geleden troffen ze elkaar weer, ditmaal in Qatar. "Hij was daar voor een trainersclinic en in het hotel in Doha hebben we kort over voetbal." Het leidde uiteindelijk tot een samenwerking bij de Champions League-winnaar van afgelopen seizoen.