Martinez houdt hart vast: "Zijn nog altijd een niveau minder"

Het wordt zoeken en gissen voor bondscoach Roberto Martinez, met zoveel afzeggingen voor het duel tegen Rusland. Zes sleutelspelers ontbreken in de eerste kwalificatiewedstrijd voor het EK 2020. De Spanjaard rekent op enkele spelers die tot nog toe in de schaduw bleven van de grote jongens.

Centraal achterin is Kompany er niet bij. De onvervalste leider bij de Rode Duivels is wel vaker geblesseerd, maar met Thomas Vermaelen staat al een geroutineerde vervanger klaar, die samen met Alderweireld en Vertonghen het centraal defensieve compartiment moet uitmaken. Maar de laatste wedstrijd van de speler van FC Barcelona dateert al terug van 16 februari, deels door blessures.

Het Nieuwsblad ziet evenwel in Vermaelen evenwel de ideale vervanger voor Kompany. "Gelukkig is Vermaelen het type dat niet meteen veel wedstrijden nodig heeft om op niveau te presteren. Bovendien zijn Denayer, Boyata en Mechele nog altijd een niveau minder dan de drie bovenvermelde topverdedigers." Of Martinez dezelfde mening deelt, is een andere zaak.