De Engelse landstitel gaat zo goed als zeker naar Manchester United nadat Arsenal zich zondagmiddag laat voorbij Manchester City knokte door een treffer van Mikel Arteta. City heeft nu acht punten achterstand op haar stadsgenoot, terwijl Arsenal hele goede zaken doet in de race voor kwalificatie voor de Champions League.
Bij Manchester City was het elftal op zes plaatsen gewijzigd ten opzichte van vorige week. David Silva speelde niet, maar ex-
Gunners Samir Nasri en Gaël Clichy stonden wel in de basis. Sergio Agüero startte weer in de spits, naast Mario Balotelli. Arsène Wenger wijzigde zijn Arsenal na de nederlaag bij Queens Park Rangers op slechts één plek: Yossi Benayoun verving Aaron Ramsey.
En de Franse manager leek het goed gezien te hebben in de openingsfase. Zijn Arsenal, luid ondersteund door het publiek in het Emirates Stadium, startte furieus. Echter kwam het in het openingskwartier niet tot grote kansen. Daarna wilde Arsenal een strafschop toen Vincent Kompany Robin van Persie onderuit leek te lopen, maar de arbiter wilde er niet aan. Even later kopte de Rotterdammer een bal, nog via Thomas Vermaelen, tegen de lat.
Manchester City verloor ook Yaya Touré nog met een blessure. Daarna liet Balotelli weer iets van zich horen, ditmaal een schandalige overtreding op Alexandre Song. Hij kwam hard en hoog in en had rood moeten krijgen, maar het voorval ontging scheidsrechter Martin Atkinson. Even later kopte Laurent Koscielny net over. Even later ging het circus Balotelli weer open, dit keer werd de Italiaan door een goed blok van 0-1 afgehouden.
Daarna liet Arsenal het overwicht uit handen glippen en was City enkele keren dichtbij, maar tot grote kansen leidde ook dat niet tot de pauze. Na rust nam City de controle, maar Arsenal kwam na ruim een uur voetbal heel dichtbij toen Song een voorzet op Van Persie gaf. Echter kwam zijn kopbal op de paal terecht en bleef het 0-0. Arsenal bleef maar domineren en de grootste kans kwam een kwartier voor tijd. Een bal van Theo Walcott had de paal geraakt en daarna hadden zowel Vermaelen als Benayoun de bal voor het intikken, maar beiden kregen ze de bal niet in de juiste richting.
Roberto Mancini bracht als laatste hoop Aleksandar Kolarov en Carlos Tévez, maar het leek allemaal niet te helpen. In de slotfase werd de beslissing definitief toen Arteta, de hele wedstrijd vrij anoniem, een prachtige goal maakte. Hij rende vanuit het midden en schoot vanaf twintig meter zuiver in. In de laatste minuut kreeg Balotelli toch waar hij de hele wedstrijd naar solliciteerde: de rode kaart. Arsenal werd niet meer bedreigd. In de slotminuut miste Ramsey nog een kans die hij niet mocht missen, maar dat maakte niks meer uit.
Scoreverloop:
1-0 (87’) Mikel Arteta
Jan Willem Spaans
