AZ is doorgedrongen tot de kwartfinale van de Europa League. In Udine verloren de Alkmaarders weliswaar van het plaatselijke Udinese met 2-1, maar doordat het de heenwedstrijd met 2-0 had gewonnen bereiken ze alsnog de kwartfinale. AZ keek al vroeg tegen een achterstand aan, maar door geconcentreerd te voetballen bleef het overeind in Italië.
De start van AZ was niet zoals de ploeg gehoopt had. Al in de eerste minuut beging Nick Viergever een overtreding op Antonio Floro Flores in het eigen strafschopgebied. Dit betekende een strafschop voor de Italianen en een rode kaart voor Viergever. Di Natale benutte de strafschop, waardoor de Alkmaarders al vroeg tegen een achterstand aan keken.
Udinese nam gas terug, maar wist toch binnen het kwartier een tweede doelpunt te maken. Na een aanval over veel schijven kon Di Natale zijn tweede van de avond van dichtbij binnen schieten.
De ploeg van Gertjan Verbeek leek weinig in te kunnen brengen met een man minder. Toch probeerde het na de tweede tegentreffer verder van eigen doel te spelen, dit resulteerde na een half uur spelen tot een treffer van Erik Falkenburg. Nadat Brett Holman een steekballetje had gegeven op Simon Poulsen, kon de linksachter Falkenburg bereiken, die de bal hoog in het doel schoot.
De tweede helft werd net als de eerste helft goed begonnen door de gastheren. Waar het bij het begin van de wedstrijd gelijk raak was, miste Giampiero Pinzi uit een voorzet van Pablo Armero. AZ kwam in de beginfase van de tweede helft niet onder de druk weg van Udinese. Ditmaal was de schietkans voor Di Natale, maar zijn schot miste richting.
Floro Flores was de volgende die Esteban op de proef kon stellen. Dat lukte aardig, aangezien de sluitpost de bal los moest laten. Moisander ruimde het gevaar echter definitief op. De Alkmaarders bleven onder druk staan, maar kwamen er af en toe wel uit.
Eén van die uitbraken leverde een strafschop op, toen Holman naar de grond werd gewerkt door Maurizio Domizzi. Vanaf elf meter faalde Rasmus Elm echter door de bal hoog over het doel te schieten.
Udinese bleef hierdoor in leven en kwam nog een aantal maal gevaarlijk voor het doel van Esteban, maar ook de gasten werden gevaarlijk. Via de counter was Jozy Altidore dichtbij de gelijkmaker en in de rebound kon doelverdediger Samir Handanovic ternauwernood redden op een schot van Adam Maher.
Het spelbeeld bleef onveranderd in de resterende minuten, waardoor het aan beide kanten gevaarlijke momenten op leverde. Door de sterke verdediging van AZ, kon de nummer vijf van de Serie A alleen via afstandschoten gevaarlijk worden.
Scoreverloop:
1-0 (03') Antonio Di Natale (strafschop)
2-0 (15') Antonio Di Natale
2-1 (31') Erik Falkenburg
Bijzonderheid: Rasmus Elm (AZ) mist een strafschop (64')
LEES OOK:
Gemiste transfer: "Anderlecht? Neen, sprak wel met KV Mechelen"
Nils de Lange
