Lokeren heeft er enkele helse weken opzitten na de dood van de onfortuinlijke Gregory Mertens. Naast het verwerken van dit verlies moesten de spelers van Lokeren ook blijven trainen en wedstrijden afhaspelen. Belangrijke wedstrijden, want er staat een ticket voor de Europa League op het spel. Op de website van Lokeren blikt Mijat Maric vooruit naar de confrontatie met KV Mechelen.
We zijn enkele weken verder, maar de spelersgroep van Lokeren is nog steeds aangeslagen, zo blijkt. "De hele nachtmerrie is nog niet voorbij. Grégory is er nog, zijn aanwezigheid blijft hangen in de kleedkamer. Maar de eerste, rauwe pijn is weg. Ik vermoed trouwens dat de sfeer nog wel een tijdje zal blijven duren".
De topschutter van Lokeren had dan ook een goede band met Mertens. "Hij was een jongen die gewoon heel erg goed in de groep lag, met iedereen goed overweg kon. Maar tussen ons klikte het zeker zo goed. Ook een verdediger, centrale verdediger dan nog, dat betekent toch iets. Wij hebben op en naast het veld altijd een goede verstandhouding gehad, de keren dat we samen speelden, klikte het altijd. Het was makkelijk spelen met hem, je wist wat je aan hem had."
Ondanks de pijn die er nog een tijdje zal zijn moet Lokeren wel vol aan de bak, wil het nog een Europees ticket halen. De spelersgroep is alvast ambitieus. "Ik denk dat met Mechelen en Lokeren de beste twee ploegen uit Play Off II de finale bereikten. Ik denk dat het twee ploegen zijn die ook in Play Off I hun streng zouden hebben getrokken. Wij moeten proberen om KV Mechelen een verschroeiend tempo op te leggen. Wij creëren altijd veel kansen, we moeten die verzilveren. We hebben een pak ervaring in onze groep. Ik denk dan aan het mooie Europese verhaal, aan het goede voetbal dat we vaak brachten."
Maarten Coenen
