De hele voetbalwereld rouwt. Nadat we eerder dit jaar Junior Malanda al verloren, moeten we nu ook afscheid van Gregory Mertens nemen. De verdediger van Sporting Lokeren overleed ten gevolge van een hartaanval op 24-jarige leeftijd. Bij Lokeren reageren ze zwaar aangeslagen op het verlies. "Vandaag is gebeurd wat niemand ooit had kunnen of durven vermoeden. Veel te vroeg moeten we afscheid nemen van Gregory Mertens. We zijn een voetbalclub. Iedereen in en rond de club ademt voetbal. Maar plots gebeurt er iets waardoor we beseffen dat voetbal maar voetbal is. Vandaag is zo’n moment. Gregory werd maandagavond tijdens de beloftenwedstrijd tussen KRC Genk en Sporting Lokeren het slachtoffer van een hartfalen. Ondanks de goede medische zorgen van onze eigen sportieve staf en de collega’s van Genk, bleek algauw dat de situatie heel erg ernstig was. Gregory werd op het veld gereanimeerd door een MUG team en overgebracht naar het ziekenhuis van Genk. De medische staf heeft er alles aan gedaan om Gregory te redden, maar ze moesten uiteindelijk hun onmacht erkennen. Vandaag is Gregory omstreeks 16u30 overleden. De familie heeft nog afscheid kunnen nemen", klinkt het op de website van de club. "De ontreddering bij iedereen binnen Sporting Lokeren is groot: zowel onze jonge spelers als onze A-kern jongens, de trainersstaf, de medewerkers en het bestuur: zij kunnen dit onmogelijk bevatten. Gregory was nog maar anderhalf jaar bij de club, maar maakte zich in die korte tijd door zijn rustige bescheidenheid tot een onmisbaar iemand. Nu zullen we toch met dat gemis moeten leren leven. Wij beseffen dat dit vooral voor de familie ontzettend moeilijke momenten zijn. Wij bieden hen alvast in naam van de hele club ons oprecht medeleven aan. De club blijft met hen in contact en zal hen, in de mate van het mogelijke, bijstaan. Gregory, wij gaan je missen!"
