Schouterden: "Het geeft een goed gevoel om terug beslissend te zijn"

Westerlo won afgelopen weekend van Oostende en dwong zo op twee speeldagen van het einde al het behoud af in eerste klasse. Een knappe prestatie van de trots van de Kempen die weliswaar een seizoen kende met ups en downs. In een exclusief gesprek met sterkhouder Nils Schouterden blikken we terug op een bewogen seizoen. “Moeilijk begin van het seizoen” Voor Schouterden zelf begon het seizoen in mineur. De stijlrijke middenvelder was de eerste twee speeldagen geschorst, een ‘cadeautje’ voor zijn rode kaart van het vorige seizoen bij Eupen. “Het maakte dat mijn start bij Westerlo moeilijk was, ik speelde wel mijn matchen, maar had het gevoel dat er meer in zat. Het was ook aanpassen in het systeem van Dennis Van Wijk, het seizoen daarvoor speelden we immers heel aanvallend bij Eupen en scoorde ik een pak doelpunten. Hier moest ik veel meer verdedigen en speelden we niet meer continu op de helft van de tegenstander. Daar kwam dan nog bij dat ik vrij snel geblesseerd geraakte en in dezelfde periode mijn schoonvader overleed. Zowel mijn familie als ik zelf gingen door een heel zware periode en het was moeilijk om mij puur op het voetbal te concentreren.” De laatste paar maanden gaat het echter weer uitstekend met de flankspeler. Hij geeft regelmatig een assist, pikt zijn goaltjes mee en was afgelopen weekend nog beslissend in de wedstrijd tegen Oostende. “Voor mezelf had ik het toch wel nodig om regelmatig beslissend te zijn voor mijn team.” Schouterden toonde meteen zijn waarde in zijn eerste seizoen bij Westerlo. “Ontslag Van Wijk zat er aan te komen" Westerlo kende een stormachtige start van het seizoen, na een paar speeldagen stond het zelfs eventjes op een tweede plaats. Die knappe start werd echter gevolgd door een negatieve reeks, waardoor de Kempense ploeg rond nieuwjaar dicht bij de degradatieplaatsen stond. Coach Van Wijk werd ontslagen en opgevolgd door Van Veldhoven. Voor de buitenwereld kwam dit ontslag toch wat als een verrassing, maar de spelersgroep zag het wel aankomen. “Als je al een tijdje in het voetbal zit, dan weet je dat wanneer de resultaten slecht zijn en het voetbal ook achteruit gaat, dat de trainer dan meestal het eerste slachtoffer is. Van Wijk zijn methode heeft hier zeker aangeslagen, anders promoveer je niet, maar misschien werkte zijn harde aanpak niet meer? Zelf kan ik daar moeilijk over oordelen aangezien ik hem maar een half jaar als coach heb gehad. Van Veldhoven is een totaal ander type en misschien had de spelersgroep hier wel behoefte aan.” “Uiteindelijk denk ik dat we best tevreden kunnen zijn over ons seizoen. Voor de start van de competitie was het enige doel immers het behoud. Dat we dit nu al, twee speeldagen voor het einde, vast hebben is toch wel best knap. Ik ben ook van mening dat we toch aardig wat hebben laten zien tijdens de competitie. Zelf voel ik me heel gelukkig bij Westerlo en ben hier in een toffe groep terecht gekomen.” Rond nieuwjaar werd Dennis Van Wijk ontslagen, waarna Harm Van Veldhoven met Westerlo het behoud verzekerde. “Tottenham heeft een grote indruk op mij gemaakt” Reeds op jonge leeftijd kwam Schouterden in de ploeg bij Sint-Truiden. Het verbaasde ons dan ook dat de flankspeler een tijdje in tweede klasse speelde en pas sinds dit seizoen opnieuw op het hoogste niveau actief is. De ambitie om hogerop te gaan is er nog steeds, maar Nils is vooral heel gelukkig in Westerlo. “Elke profvoetballer moet de ambitie hebben om het hoogste te bereiken, maar op dit moment ben ik vooral heel content bij deze club. Ik ben van mening dat je enkel met goede prestaties een transfer kan afdwingen en niet met dingen te gaan roepen in de media.” Als we de middenvelder de keuze laten om één club te kiezen waarbij hij graag zou willen spelen dan komt hij met een toch wat verrassende keuze. “Tottenham is mijn droomclub. Rond nieuwjaar ben ik nog gaan kijken naar hun wedstrijd tegen Chelsea en heel de club en alles wat er rond hangt heeft zo’n grote indruk op mij gemaakt, ik ben helemaal verliefd op Tottenham.” Ook Sint-Truiden ligt de speler van Westerlo nog nauw aan het hart. “Ik volg de ploeg nog altijd hard en heb nog heel wat contacten met mensen van de club. Ik kon hen dit seizoen jammer genoeg nog niet veel gaan bekijken, aangezien onze matchen meestal samenlopend waren, maar vorig weekend was ik er wel bij in de mogelijk beslissende wedstrijd tegen mijn andere ex-club Eupen. Het is een ploeg waar ik altijd veel sympathie voor zal hebben.” We wensen Schouterden nog veel succes in het resterend deel van dit seizoen, in de toekomst en vooral ook met het aanstaande vaderschap.

LEES OOK: 'Smaakmakers Westerlo grof wild: JPL-topclubs én buitenland'