De drie Belgische clubs kennen hun tegenstanders in de groepsfase van de Europa League.
Club Brugge en Standard mogen spreken van een gunstige loting, maar ook voor Lokeren liggen er mogelijkheden. De Waaslanders hadden gehoopt op een absolute topper, maar dat gebeurde niet.
Club Brugge is ingedeeld in groep B met FC Kopenhagen, Torino en HJK Helsinki. Zowel Kopenhagen uit Denemarken als HJK uit Finland komen uit de voorrondes van de Champions League. Met Tom Högli zal Club bovendien tegen de Denen een oude bekende tegen het lijf lopen. Ook Steve De Ridder speelt daar. Torino is de club van Jean-François Gillet, donderdag opnieuw opgeroepen als derde doelman van de
Rode Duivels.
Standard zit in groep G met titelverdediger FC Sevilla. Carlos Bacca, ex-Club Brugge, maakt daarmee de terugkeer naar België. Met Feyenoord en het Kroatische HNK Rijeka treffen de
Rouches twee haalbare kaarten. De Rotterdammers haalden voor het eerst in zes jaar opnieuw de poules van de Europa League. Rijeka is na Dinamo Zagreb de tweede club van Kroatië. Zij lijken Hajduk Split voorbij gestoken te hebben in de hierarchie. Rijeka beschikt alleszins over een stadion met een schitterende locatie.
Het Kantrida-stadion van Rijeka aan de Adriatische Zee
Groep L werd dan weer de bestemming voor Sporting Lokeren. Met Metalist Kharkiv kregen de Waaslanders een vervelende tegenstander uit Oekraïne. Metalist beschikt over een sterke selectie en ook de verplaatsing naar Oost-Europa is geen cadeau. Trabzonspor en Legia Warschau zijn de andere opponenten. Legia miste de laatste voorronde van de Champions League nadat het tegen Celtic een niet-speelgerechtigde speler had opgesteld. Trabzonspor is één van de vier topclubs in Turkije. De groep lijkt op het eerste zicht niet erg aantrekkelijk, maar wie weet kunnen Peter Maes en zijn mannen na Hull City opnieuw voor een stunt zorgen.
Ward Bollen
