Costa Rica dankt doelman Navas en treft Oranje

Het WK-sprookje van Costa Rica duurt voorlopig nog voort. De achtste finale tegen Griekenland eindigde in een 1-1 gelijkspel, waarna het elftal na strafschoppen won. Het land zorgde voor een enorme verrassing door in een zware poule als groepswinnaar te eindigen. Het wedstrijdbeeld voltrok zich zoals werd verwacht: Costa Rica probeerde via combinaties gevaarlijk te komen, terwijl de Grieken weinig ruimte weggaven en gokten op dat ene momentje. De Europees kampioen van 2004 had de zaakjes goed voor elkaar in de eerste helft, want Costa Rica had veel moeite met de compact spelende tegenstander. Kansen waren dan ook schaars in de eerste helft. De beste mogelijkheid was voor de Grieken, maar Dimitris Salpingidis kreeg de bal van dichtbij niet in het doel. Zo had Costa Rica het lastig, maar kort na rust kwam het uit het niets aan de leiding. Eindelijk wist de ploeg uit Midden-Amerika de Griekse defensie uit elkaar te spelen, waarna Ruiz de bal beheerst in de hoek schoof: 1-0. Vanaf dat moment wist Griekenland dat het lastig zou worden, want het land staat nu eenmaal niet bekend om zijn aanvallende kwaliteiten. Het elftal werd geholpen door de tegenstander, want na ruim een uur kreeg Óscar Duarte zijn tweede gele kaart. Griekenland ging dus tegen de tien van Costa Rica op zoek naar de gelijkmaker. De ploeg van bondscoach Jorge Pinto werd met de rug tegen de muur gezet, maar leek stand te houden. Op het moment dat het er niet meer in leek te zitten, viel de gelijkmaker echter alsnog. De uitblinkende doelman Keilor Navas kon de eerste inzet nog keren, waarna Sokratis Papastathopoulos alsnog scoorde uit de rebound. Kort daarna zorgde de keeper ervoor dat Griekenland er niet met de volle buit vandoor ging. Tijdens de verlenging waren de rollen omgedraaid: de tien Costa Ricanen, die erg vermoeid oogden, werden vastgezet door Griekenland. Het was wachten op een treffer van de Grieken, maar die hielpen verschillende grote kansen om zeep. Doelman Navas sleepte zijn elftal naar de strafschoppenserie, waarin hij opnieuw een hoofdrol had. De sluitpost van Sevilla keerde als enige een penalty, namelijk die van Theofanis Gekas. Daardoor stoot Costa Rica door tot de kwartfinale. Scoreverloop: 1-0 (52) Bryan Ruiz 1-1 (90+1) Sokratis Papastathopoulos Bijzonderheid: Óscar Duarte (Costa Rica) kreeg twee keer geel, wat rood betekende (66) Strafschoppenserie: Celso Borges (Costa Rica): scoort Kostas Mitroglou (Griekenland): scoort Bryan Ruiz (Costa Rica): scoort Lazaros Christodoulopoulos (Griekenland): scoort Giancarlo González (Costa Rica): scoort José Holebas (Griekenland): scoort Joel Campbell (Costa Rica): scoort Theofanis Gekas (Griekenland): mist Michael Umaña (Costa Rica): scoort