Ajax haalt bekerfinale na spektakelrijk duel tegen AZ

Ajax is ten koste van AZ doorgedrongen tot de finale van de KNVB-beker. De Amsterdammers werden de vorige twee edities nog uitgeschakeld door AZ, maar ditmaal zegevierde de ploeg van Frank de Boer. Lasse Schøne zorgde voor de beslissende treffer, na een onterechte rode kaart voor Mattias Johansson. Op dat moment stond Ajax zelf ook met tien man; in de eerste helft werd Joël Veltman al weggestuurd door Pol van Boekel. Ajax ontmoet PEC Zwolle in april in de finale. Als Ajax en AZ elkaar treffen in bekerverband staat één ding vast: saai wordt het niet. In de voorbije edities zagen we bizarre penaltyreeksen, een confrontatie tussen Esteban en een Ajax-fan, een stadion vol kinderen,… Er was altijd iets aan de hand. Ook deze editie was allesbehalve saai, ondanks dat er in de eerste helft niet werd gescoord. Wel moest de wedstrijd even op gang komen. In de eerste twintig minuten keken beide teams de kat uit de boom. Van beide kanten werden wel pogingen ondernomen om gevaar te stichten, maar grote kansen bleven uit. De eerste serieuze mogelijkheid, voor Schøne, brak het duel echter open. De Deen verschafte zichzelf de ruimte voor een gevaarlijk schot, dat over het doel van Esteban vloog. Even later stond Daley Blind aan het eindpunt van een vlotte en fraaie aanval van Ajax, maar oog in oog met de keeper faalde de middenvelder. Aan de overzijde volgde nog een kans voor Viktor Elm, die over kopte. De meest besproken momenten van de eerste helft moesten echter nog komen: dat waren twee gele kaarten die Veltman binnen twee minuten opliep. Hij sneed Roy Beerens de pas af, wat hem geel opleverde, en trok even later in het strafschopgebied lichtjes aan het shirt van Elm. Ajax moest dus verder met tien man, maar bleef verder leed dankzij Kenneth Vermeer bespaard. De keeper keerde immers de penalty van Aron Jóhannsson. Daarnaast werd in de slotminuut een doelpunt van AZ (terecht) afgekeurd wegens buitenspel. Ajax bleef dus overeind, maar moest zich nog een helft zien te redden met een man minder. Althans, dat was de verwachting. Binnen de kortste keren kwam echter ook AZ met tien spelers te staan. Johansson, die kort voor rust geel kreeg, liep even na de onderbreking aan tegen zijn tweede kaart. Onterecht – Lesly de Sa struikelde over zijn eigen benen-, maar Van Boekel was onverbiddelijk. Het was beslissend voor de wedstrijd, want uit de daaropvolgende vrije trap kwam Ajax op voorsprong. Schøne krulde de bal met veel gevoel achter Esteban. Uiteraard jaagde AZ vervolgens vol overgave naar de gelijkmaker. Het kreeg er ook kansen toe, maar dankzij een uitmuntende Vermeer werden die niet omgezet in een doelpunt. Zodoende strijden Ajax en PEC Zwolle op 20 april in De Kuip om de beker. Scoreverloop: 0-1 (48') Lasse Schøne

LEES OOK: Lommel SK is absolute sterkhouder kwijt aan AZ