Club Brugge wist zijn heenwedstrijd in de kwartfinales van de Conference League al winnend af te sluiten. Toch zal Blauw-Zwart ook met een wrang gevoel terugblikken op de thuismatch tegen PAOK (1-0). Zo liet het een uitgelezen kans liggen om met een dubbele bonus naar Griekenland terug te reizen.
De waardeverhoudingen op Jan Breydel waren duidelijk, zo was Club grotendeels baas tegen de leider uit de Griekse competitie. Na de vroege openingsgoal van Hugo Vetlesen kreeg Blauw-Zwart ook voldoende kansen om verder uit te lopen. Maar onder meer Igor Thiago faalde andermaal in de afwerking.
Onbegrijpelijke keuze
Het blijft dan ook vreemd dat hij achter de bal ging staan toen de thuisploeg in de slotfase een penalty kreeg. Thiago legde eerder dit seizoen weliswaar mooie cijfers voor van op de stip, maar kampt nu al weken met een vertrouwenscrisis. En dat had zware gevolgen: zo trapte de Braziliaan recht op de bezoekende keeper.
Ludo Vandewalle, chef voetbal van Het Nieuwsblad, vindt het dan ook onbegrijpelijk dat Thiago op zo'n belangrijk moment mocht trappen. "Het is al van eind januari geleden dat hij scoorde. Zo iemand mag nooit een strafschop trappen, dat leerden we al bij de miniemen. De Club-fans huiverden ook al toen ze Thiago op de bal zagen afstappen", klinkt het.
Ook analist Peter Vandenbempt was niet blind voor de reactie van het Brugse publiek. "Je hoorde het publiek denken: 'Oh nee, hij toch niet.' Het was geen boegeroep, maar het leunde er toch dicht tegenaan. En dan trap je zo'n strafschop... Dat zou niet mogen gebeuren in een Europese kwartfinale", stelt hij bij Sporza.
Fout van Vanaken
Had aanvoerder Hans Vanaken op zo'n cruciaal moment niet gewoon zelf zijn verantwoordelijkheid moeten nemen? Door de bal zelf op te eisen. Of te geven aan Maxim De Cuyper, een lefgozer die tijdens zijn uitleenbeurt aan Westerlo erg succesvol was van op elf meter. "Die fase was in vele opzichten pijnlijk. Dát is nu eens zo'n moment waarop Vanaken tegen zijn natuur op tafel had moeten slaan", aldus Vandenbempt. "Door te zeggen dat hij die penalty neemt of Maxim De Cuyper - toch een specialist bij Westerlo."
De uitleg die achteraf werd gegeven door interim-coach Hayen en Vanaken, vindt de analist dan ook redelijk goedkoop. "Ik lees wel dat Thiago eerste stond op het lijstje van strafschopnemers, maar waarom staan Vanaken en De Cuyper dan een volle minuut op hem in te praten? En heeft Vanaken eerst de bal vast? Dat wijst toch niet op het grote vertrouwen."
