Er leek de voorbije weken geen maat te staan op Charles De Ketelaere in de Serie A. De 22-jarige aanvaller verkeert in bloedvorm bij Atalanta, wat hij vorig weekend nog eens demonstreerde met een geweldige goal tegen Genoa. In totaal staat zijn teller in 27 officiële wedstrijden op tien goals en zeven assists.
Zijn transfer naar Bergamo is dus een schot in de roos gebleken, want het contrast met vorig seizoen is groot. Bij AC Milan was De Ketelaere een jaar lang op zoek naar zichzelf en kon hij in 40 wedstrijden geen enkele keer scoren en amper één assist geven. Hij bleef ver onder de verwachtingen.
Legendarische coach neemt het op voor De Ketelaere
Die lagen echter torenhoog nadat Milan een slordige 36 miljoen euro betaald had om de Rode Duivel over te nemen van Club Brugge en De Ketelaere bij zijn aankomst zelfs vergeleken werd met Kaka. De teleurstelling in Milaan was zo groot dat ze hem na amper één seizoen alweer naar de uitgang duwden. Ze bleken zelfs bereid om daarbij een verlies te incasseren.
Een dik halfjaar later blijkt dat Milan misschien toch iets te snel geoordeeld heeft over De Ketelaere. Die krijgt nu steun uit opvallende hoek. In La Gazzetta dello Sport neemt niemand minder dan Arrigo Sacchi het nu voor hem op. De 77-jarige trainerslegende loodste AC Milan in 1989 en 1990 naar Europacup I en leidde Italië in 1994 naar de WK-finale.
Maldini had het goed gezien met De Ketelaere
"De Ketelaere doet het nu heel goed bij Atalanta na een moeilijk seizoen in rood en zwart. Dat betekent dat Maldini het toch goed gezien had", oordeelt Sacchi nu. "Hij wou De Ketelaere tot elke prijs en zag in hem een toekomstige kampioen." Paolo Maldini drukte als technisch directeur in 2022 de transfer van De Ketelaere door, maar werd vorige zomer ontslagen door Milan.
"Het is een feit dat je met buitenlanders altijd geduld moet hebben", weet Sacchi echter. "Maar in plaats daarvan eisen wij Italianen altijd meteen het maximum, zonder hen de tijd te gunnen om zich te integreren." Iets wat ze bij Milan nochtans hadden moeten weten, want ook sterspelers als Leão en de inmiddels vertrokken Tonali kenden een moeilijk eerste seizoen bij de club.
