Charles De Ketelaere kende vorig jaar een teleurstellende periode bij AC Milan en dat leidde tot een verhuur aan Atalanta Bergamo dit seizoen. Onder coach Gian Piero Gasperini heeft hij zijn vorm hervonden en is hij een sleutelspeler geworden in Lombardije.
De verwachting is dat Atalanta de aankoopoptie zal benutten, waarna een toptransfer voor grof geld kan maken. AC Milan-watchers geloven dat De Ketelaere niet zal terugkeren naar het San Siro, waardoor Atalanta een mogelijke springplank wordt naar een nieuwe toptransfer.
Gasperini: de perfecte of slechtst mogelijke coach voor De Ketelaere
Met een prijskaartje van maar liefst 36,5 miljoen euro (exclusief bonussen) en hoge verwachtingen betrad Charles De Ketelaere vorige zomer het toneel van AC Milan. Helaas slaagde de aanvaller er niet in om aan die torenhoge verwachtingen te voldoen in het San Siro.
Het eerste seizoen van De Ketelaere in het buitenland werd een grote flop, en Milan verloor gaandeweg het geloof in de dure aankoop. Uiteindelijk besloot de club om de tegenvallende toptransfer te verhuren aan Atalanta Bergamo voor één seizoen, met een aankoopoptie van 32 miljoen euro voor de Gli Orobici.
In Lombardije belandde De Ketelaere onder de vleugels van Gian Piero Gasperini. De 66-jarige coach heeft een indrukwekkende reputatie opgebouwd en staat bekend om zijn gedurfde, creatieve en offensieve benadering van het spel.
Atalanta staat bekend als een van de meest aanvallend ingestelde teams in het Calcio, en deze tactiek lijkt op het lijf van De Ketelaere geschreven te zijn. Toch kent Gasperini ook zijn strenge kanten en kan hij hard zijn voor zijn spelers.
“Voor een speler als hem kan Gasperini ofwel de perfecte coach zijn, ofwel de slechtst mogelijke”, zei Luca Bianchin, AC Milan-watcher bij La Gazzetta dello Sport, in augustus aan Het Nieuwsblad.
Alles of niets voor Charles De Ketelaere in Bergamo
Gian Piero Gasperini heeft een grote reputatie opgebouwd als een coach die in staat is om spelers te rehabiliteren en hun verborgen kwaliteiten tot uiting te brengen.
Onder zijn begeleiding zijn spelers als Papu Gomez, Bryan Cristante, Josip Ilicic, Mario Pasalic, Thiago Motta, Cristian Romero, Domenico Criscito en Diego Perotti helemaal opgebloeid.
Gasperini heeft ook jonge talenten doen floreren, waaronder Robin Gosens, Amad Diallo, Gianluca Mancini, Timothy Castagne, Dejan Kulusevski en Franck Kessié. Voor de 66-jarige Italiaan is Charles De Ketelaere de volgende uitdaging.
De eerste weken werden als cruciaal beschouwd: het was alles of niets voor Charles in Bergamo. In augustus schitterde De Ketelaere meteen bij zijn nieuwe club tegen Sassuolo.
“Flop in Milaan, meteen een fenomeen in Atalanta,” schreef La Gazzetta dello Sport. “In Milaan was hij een onbetwiste flop, in Bergamo was het meteen magie.” De Ketelaere bevestigde zijn goede start en anno 2024 is hij een andere, betere speler dan bij AC Milan vorig seizoen.
Hij houdt van Gasperini’s stijl van voetballen, is gespierder en scherper geworden. “Charles De Ketelaere lijkt een andere speler in Bergamo,” schreef de roze sportkrant in september.
“Gasperini gokte door de meest ongelukkige speler van de Serie A 2022-2023 te halen en kreeg meteen waar voor zijn geld.” Door zijn uitstekende prestaties werd De Ketelaere in oktober uitgeroepen tot Speler van de Maand bij Atalanta.
De Ketelaere wordt referentiepunt: Atalanta wil aankoopoptie lichten
Gian Piero Gasperini hield Charles De Ketelaere met beide benen op de grond tijdens zijn sterke start bij Atalanta, maar geleidelijk aan sprak de coach ook vol lof over zijn aanvaller in de media. Gasperini prees De Ketelaere als een kwaliteitsspeler en verdedigde hem tegen de eerste kritiek.
“Ik hoorde mensen zeggen dat hij een beetje traag en lui was. Volgens mij ligt de waarheid anders. Met zijn spierstructuur is hij iemand die veel matchen nodig heeft om in vorm te raken. Soms kan het door zijn lichaamstaal misschien op luiheid lijken, terwijl hij gewoon probeert zijn ritme te vinden.”
Onder Gasperini floreert De Ketelaere in de rol van 9,5. Hij is lichamelijk veel sterker geworden, spreekt vloeiender Italiaans, en lijkt explosiever en scherper dan ooit tevoren. “Hij is intussen een referentiepunt voor het team geworden. Ik denk dat dit het mooiste compliment is”, verklaarde Gasperini in februari.
De Italiaanse media suggereren dat het slechts een kwestie van tijd is voordat Atalanta gebruikmaakt van de aankoopoptie van 23 miljoen euro in het huurcontract van De Ketelaere.
Arrivederci De Ketelaere? “Hij zal nooit meer in AC Milan-shirt spelen”
“Misschien wordt Atalanta wel de springplank die De Ketelaere zocht”, vroeg De Standaard zich af in augustus. Luca Bianchin, AC Milan-watcher bij La Gazzetta dello Sport, voorspelde begin dit seizoen in Het Nieuwsblad dat De Ketelaere komende zomer sowieso niet meer bij AC Milan zal spelen.
“De hype was gigantisch toen hij in Milaan arriveerde, maar een jaar later kunnen we al zeggen dat hij nooit meer in een Milan-shirt zal spelen. Als hij een goed seizoen draait kan Atalanta hem voor 23 miljoen euro binnenhalen, als hij nu weer teleurstelt zal Milan hem geen derde kans geven.”
De Standaard beweerde toen ook al dat De Ketelaere niet de eerste zou zijn die voor grof geld van Bergamo naar nog een grotere club trekt. Denk bijvoorbeeld aan Cristian Romero (50 miljoen naar Tottenham) en Rasmus Hojlund (75 miljoen naar Manchester United).
