Michel Louwagie heeft de wensen van coach Hein Vanhaezebrouck vervuld door Stefan Mitrovic terug te halen naar AA Gent tijdens de wintermercato. De ervaren verdediger wordt gezien als direct inzetbare aanwinst zonder aanpassingsperiode.
De financiële overtuigingskracht van Gent heeft hierbij een belangrijke rol gespeeld. Mitrovic heeft eerder onder Vanhaezebrouck gespeeld en wordt gezien als een aanwinst voor het team, ondanks zijn leeftijd van 33 jaar.
Vanhaezebrouck op zijn wenken bediend door Louwagie
Tijdens de wintermercato stond het aantrekken van één, liefst zelfs twee, direct inzetbare verdedigers hoog op de agenda van Michel Louwagie. “Een aanpassingstijd bij nieuwe spelers kunnen wij ons nu niet permitteren”, signaleerde Hein Vanhaezebrouck.
De wens van de coach werd vervuld met de komst van Stefan Mitrovic (33 jaar, Getafe) naar AA Gent. De ervaren Servische centrale verdediger is volledig bekend met de werkwijze van Vanhaezebrouck, de club en de Jupiler Pro League, waarin hij al 108 wedstrijden heeft afgewerkt.
Mitrovic heeft al drie seizoenen bij AA Gent gespeeld tussen 2015 en 2018, en een seizoen bij KV Kortrijk in het seizoen 2012/13. Bij beide clubs was Vanhaezebrouck verantwoordelijk voor zijn komst.
Money talks: Gent overtuigt Mitrovic met financiële argumenten
Stefan Mitrovic is niet alleen ervaren en wedstrijdfit, maar ook direct inzetbaar zonder een langdurige aanpassingsperiode. De mogelijkheid om onmiddellijk een basisplaats in de ploeg in te nemen, was precies wat AA Gent ertoe aanzette om hem aan te trekken.
Mitrovic heeft een contract getekend bij de Buffalo's tot juni 2026, maar de onderhandelingen verliepen niet zonder slag of stoot. Michel Louwagie moest Mitrovic overtuigen om terug te keren, terwijl de Serviër aanvankelijk mikte op een contractverlenging bij Getafe.
“De looneisen van de ex-verdediger vormen een struikelblok”, schreef Het Laatste Nieuws. “Gent beschikt over de (financiële) argumenten om dat te counteren”, voegde Het Nieuwsblad eraan toe.
Mitrovic keizerlijke verdediger onder Vanhaezebrouck
Stefan Mitrovic was lange tijd de rots in de branding achterin bij AA Gent. Hij verdedigde keizerlijk tijdens de indrukwekkende Champions League-campagne van de Buffalo’s en was zowel een leidersfiguur als een rolmodel in de kleedkamer.
Mitrovic onderhield destijds een sterke band met Hein Vanhaezebrouck en noemde hem de beste coach met wie hij heeft gewerkt. Anderzijds dient er opgemerkt te worden dat de prestaties van Mitrovic bij Gent na het vertrek van Vanhaezebrouck niet meer op hetzelfde hoge niveau waren.
Hij verloor steeds meer duels, twijfelde positioneel en maakte de verkeerde keuzes. De Serviër bekritiseerde ook het gebrek aan spelvreugde, dat er wel was onder Vanhaezebrouck.
Louwagie: “Mitrovic zal er vuur in krijgen”
Michel Louwagie is van mening dat hij goede zaken heeft gedaan in de wintermercato, met name door de terugkeer van de Serviër. Ook al is Stefan Mitrovic inmiddels 33 jaar oud en is het al zes jaar geleden dat hij vertrok bij AA Gent.
“Kijk naar de terugkeer van Stefan Mitrovic. Ik heb hem vandaag op training gezien. Dat was een flashback naar de goeie periode. Hij zal er vuur in krijgen.”Als Mitrovic zijn niveau van zijn 'goede periode' kan terughalen, zal hij een echte aanwinst zijn voor AA Gent.
In die tijd beleefde de Serviër een van de beste periodes van zijn carrière en was hij een van de meest gevreesde verdedigers in de Belgische competitie.
Bovendien hoeft zijn leeftijd van 33 jaar geen probleem te zijn, aangezien Mitrovic eens verklaarde dat hij wil blijven voetballen tot hij 40 is, wat mogelijk is door zijn enorme professionele toewijding.
Rottweiler op noppen: “Een beetje gek’
Voormalig ploegmaat Danijel Milicevic beschreef Stefan Mitrovic destijds als de autoriteit en de rots achterin. “De meest extreme prof die ik ooit al ontmoette. Een krijger én vooral een winnaar, die alles voor honderd procent doet.”
Mitrovic is een verdediger die zijn tegenstanders zowel fysiek als mentaal schrik inboezemt. Zo draagt hij in de winter bijvoorbeeld altijd korte mouwen, ook al vriest het. “Als verdediger moet je tonen dat je geen mietje bent zoals de spitsen”, zei hij met een lach aan Het Laatste Nieuws.
“Die korte mouwen tonen ook mijn persoonlijkheid: ik sta er. Als ik thuis naar beelden van mezelf kijk, schrik ik soms wel. Maar tijdens een match zit ik vol adrenaline.”
Niet voor niets beschreef de krant hem als een rottweiler op noppen, hoewel hij altijd fair bleef in de duels en niet bekend stond om agressieve ingrepen of vuile tackles.
Tijdens zijn tijd bij AA Gent en KV Kortrijk speelde de impulsiviteit van Mitrovic zich wel soms parten. “Een man met extremen”, schreef Sport/Voetbalmagazine. Een beetje gek ook, iets wat Mitrovic toeschrijft aan zijn Balkan-achtergrond.
“Ik ben zo geboren en ik ben blij dat ik zo ben, want het zorgt er ook voor dat ik altijd gemotiveerd ben om te trainen en mezelf te verbeteren.”
