Na een korte nieuwjaarsbreak beginnen de meeste ploegen uit de Jupiler Pro League deze week alweer met trainen. De competitiehervatting komt er immers snel aan. En het belooft een erg spannende ontknoping te gaan worden, niet in het minst die om de titelstrijd.
Union SG heeft het kalenderjaar 2023 alvast kunnen afsluiten als fiere leider. De Brusselaars zijn wederom bezig aan een uitmuntend seizoen en tellen na 20 speeldagen alweer 6 punten meer dan de eerste achtervolger en tien punten op de derde plaats. Zelfs met de puntenhalvering bij de start van de PO's, die vanaf dit seizoen dus weer met zes ploegen wordt afgewerkt, is dat een mooi kloofje.
Volgens oud-Rode Duivel Nicolas Lombaerts is Union dan ook de grootste kanshebber. "Union is mijn favoriet. Na vorig jaar dacht ik: mooier wordt het niet meer. Maar kijk, ze staan er opnieuw. Met weer een andere trainer en spelers die telkens weer vervangbaar blijken te zijn. Hoe ze ’t doen, weet ik niet. Maar wonderbaarlijk is het wel", klinkt het bij Humo.
Concurrentie op de loer
Maar de weg voor de Unionisten is nog lang. Bovendien ligt er heel wat concurrentie op de loer. Club Brugge is bijvoorbeeld bezig aan een indrukwekkende opmars na een sputterende start van het seizoen. Daarnaast bewees Antwerp al dat het een erg taaie klant is. De titelverdediger is na de jaarwissel alvast verlost van de extra Europese belasting, net zoals het talentvolle KRC Genk.
En ondertussen blijft ook AA Gent, momenteel derde in het klassement, vlot meedraaien aan de top. Maar de Buffalo's zien in januari wel verschillende internationals uitzwermen en moeten die periode dus zonder grote kleerscheuren overbruggen. "Bovendien gaat het tegen de grote ploegen met ups en downs. Om kampioen te spelen, zal het moeten meezitten", stelt Lombaerts over zijn ex-club.
Oppassen voor Anderlecht
Tot slot is er ook nog Anderlecht. Dat lijkt na een aanpassing van de transferstrategie eindelijk weer mee te doen voor de prijzen. "Onderschat ook Anderlecht niet. Titelfavoriet is het niet, maar het zal tot het eind meedoen. Aanvankelijk dacht ik dat het weer niets zou worden. Geen geld, zogezegd. Tot het dure spelers begon te halen. Hun filosofie om het met eigen jeugd te doen, hebben ze overboord gegooid. Het resultaat is ernaar: er zit weer stabiliteit in de ploeg."
