Op zijn achttiende debuteren in de Champions League tegen het grote FC Barcelona. Er zijn weinig spelers die het Arthur Vermeeren kunnen nadoen. Maar ook het goudhaantje kon dinsdagavond niet voorkomen dat zijn Antwerp FC met zware 5-0-cijfers onderuit ging.
Met zijn geweldig doorbraak van vorig seizoen, heeft Vermeeren zich in de kijker gespeeld van verschillende Europese clubs. Daarbij ook Barcelona. De Catalaanse grootmacht zou de middenvelder al meermaals zijn komen bekijken en doorgaans keerden de scouts met positieve terug.
Op voorhand waren de spotlights dan ook op de Belgische belofte-international gericht. Het Spaanse 'Marca' maakte van hem zelfs een mix tussen Andres Iniesta, Sergio Busquets én Xavi Hernandez. Dat is natuurlijk overdreven, al heeft Vermeeren natuurlijk een gigantisch potentieel.
Overmars vol lof
Bovendien komt die vergelijking niet uit de lucht gegrepen. Het was immers de Antwerpse sportieve baas Marc Overmars die de kat de bel aan bond. "Er bestaat geen twijfel over dat hij een fantastisch niveau heeft. De eerste keer dat ik hem zag deed hij me denken aan Xavi en Iniesta, hij heeft hetzelfde profiel", klonk het bij Mundo Deportivo.
Overmars weet natuurlijk waarover hij spreekt, hij kwam destijds voor Barcelona uit tot Xavi en Iniesta er stilletjes aan de oppervlakte kwamen bij de eerste ploeg. Al zal de Nederlander ongetwijfeld ook zijn speler in de verf willen zetten met oog op de mogelijke transferwinst.
Xavi tempert enthousiasme
Na de match was het dan ook uitkijken naar wat Xavi zelf over de jongeling had te zeggen. De trainer van Barça is naar verluidt een grote liefhebber van de jonge Belg. "Vermeeren was niet helemaal op zijn gemak vandaag. De eerste 20 minuten gingen wel, maar nadien werd het moeilijk. Maar hij blijft een geweldige speler en heeft een grote toekomst voor zich", verklaarde Xavi op zijn persbabbel achteraf.
