Antwerp FC pakte afgelopen zomermercato groots uit met de komst van Radja Nainggolan. Volgens een aantal volgers was dit louter een prestigetransfer waarmee het Antwerpse bestuur een signaal wou versturen naar de clubleiding. Maar inmiddels heeft de ex-Rode Duivel zijn meerwaarde al bewezen.
Nainggolan kende nochtans een turbulente start bij de Great Old. Zo was er heel wat te doen omtrent de verkeersovertreding vlak na zijn komst en had hij het fysiek lastig om meteen zijn draai te vinden. Maar inmiddels groeit de middenvelder steeds dichter naar zijn gewenste vorm toe. En wordt hij ook bepalender. Afgelopen weekend tekende 'Il Ninja' bijvoorbeeld nog voor de winnende treffer in de Antwerpse derby. Daarnaast drukt hij ook steeds nadrukkelijker zijn stempel op de kleedkamer.
Dat Nainggolan één van de aanjagers van de selectie is, is natuurlijk al een tijdje bekend. Maar hij toont zich ook een mentor voor de jongere spelers. Zo liet de 33-jarige zelf al verstaan dat hij Pierre Dwomoh zowel op als naast het veld onder zijn hoede neemt. Zijn 17-jarige ploegmaat kan volgens hem dan ook een grote carrière uitbouwen indien de touwtjes voldoende strak worden gehouden. En ook Michel-Ange Balikwisha staat hij blijkbaar bij met raad en daad.
GOEDE RAAD
De 20-jarige recordaanwinst van Antwerp had het de voorbije maanden wat lastig om zijn draai te vinden. Maar donderdag opende hij tegen Olympiacos dan toch zijn teller in Antwerpse loondienst. En blijkbaar had ook Nainggolan zijn rol in dat doelpunt. "Radja heeft me aangemoedigd om vaker op doel te trappen, dat ik er vaker moest staan aan het einde van de actie. Hij zei me dat ik gewoon moet durven en dat het middenveld er zal staan als ik mis", vertelt Balikwisha in een uitgebreid interview met La Dernière Heure. Nainggolan neemt zijn rol als mentor dus wel degelijk serieus.
