De kaarten zijn nog niet geschud bij het tweeluik tussen Sparta Rotterdam en Roda JC Kerkrade. In de eerste ontmoeting hielden beide ploegen elkaar in evenwicht, waardoor zondag wordt bepaald wie zich volgend seizoen mag melden in de Eredivisie. Roda JC domineerde grotendeels, maar Sparta kwam steeds beter in de wedstrijd. Gescoord werd er niet op Het Kasteel: 0-0. Henk ten Cate behield daarmee zijn ongeslagen thuisstatus: de interim-trainer zat voor het laatst in de dug-out van Het Kasteel. Sparta leek ook voornamelijk van plan om geen nederlaag te lijden, want van aanvallende intenties was geen enkele sprake. De nummer drie van de Jupiler League leek bevangen door de zenuwen en was geen schim van de ploeg die Helmond Sport moeiteloos elimineerde in de vorige ronde. Roda JC kwam wél voor de volle buit: het team van Ruud Brood had voortdurend balbezit en kreeg enkele mogelijkheden om de score in de eerste helft te openen. Mark-Jan Fledderus was verreweg de meest gevaarlijke speler aan Limburgse zijde. Binnen enkele minuten zeilde zijn vrije trap over het doel van Nico Pellatz en keerde de keeper een vlammend schot van de middenvelder. Kort voor rust leverde de traptechniek van Fledderus opnieuw grote dreiging op voor Sparta: een geplaatste vrije trap spatte uiteen op de paal. Vlak daarvoor jaagde Danilo het leer over de lat en Mitchell Donald deed hetzelfde ná de poging van Fledderus. Sparta klopte in de eerste helft nauwelijks op de vijandelijke poort en mocht zich gelukkig prijzen met de ruststand. De gastheer gokte in de tweede helft op de ingevingen van spelers als Donovan Deekman en na een uur resulteerde dat daadwerkelijk in een uitstekende kans. Na een vlotte tegenaanval en een goede actie van Deekman, schoot de aanvaller langs de verkeerde kant van de paal. Het was een spaarzame mogelijkheid voor Sparta, maar het bleek wel een voorbode voor het restant van de tweede helft. De dominantie van Roda JC nam af en het knokkende Sparta meldde zich vaker op de vijandelijke helft. Invaller Mimoun Mahi verraste met een hard afstandsschot; Filip Kurto pareerde de inzet. Sparta kreeg steeds meer ruimte om te counteren, maar Roda JC liet zich evenmin onbetuigd in de slotfase. Tien minuten voor tijd hielp Sanharib Malki, zondag nog verantwoordelijk voor een hattrick tegen De Graafschap, een goede mogelijkheid om zeep. De topschutter van Roda JC stond alleen voor Pellatz en mikte net voorlangs met zijn inzet, tot opluchting van Sparta. In extremis was de thuisploeg nog dicht bij de o zo gewenste voorsprong, maar Kurto voorkwam een treffer van Deekman, nadat Danilo zich verkeek. Derhalve wordt zondag pas bekend of Sparta zich voor het eerst sinds 2010 mag melden op het hoogste niveau. Scoreverloop: -
