Albert Sambi Lokonga heeft zijn grote vuurdoop in de Premier League achter de rug. Voor zijn eerste officiële match in loondienst van Arsenal FC mocht de voormalige aanvoerder van RSC Anderlecht meteen in de basis starten. Maar een succes werd die partij niet: de Gunners verloren met 2-0 van promovendus Brentford.
Lokonga zelf kon maar weinig aan die uitslag veranderen en speelde een redelijk anonieme wedstrijd, al kwam hij na de pauze meer in het stuk voor. De Engelse media toont zich dan ook behoorlijk mild. "Hij had het lastig om in de eerste helft grip te krijgen op de wedstrijd, maar herstelde zich wel in de tweede helft. Was dit echter de juiste match om hem voor de leeuwen te gooien?", vraagt men zich af bij The Mirror.
The Evening Standard was dan weer redelijk enthousiast. "Gezien dit zijn Premier League-debuut was, paste de youngster zich behoorlijk goed aan. Met enkele knappe baltoetsen en passes gaf hij de hoop dat hij nog stappen voorwaarts kan zetten." Ook bij TeamTalk was men lovend. "Hij leek zich meteen goed te voelen in de Premier League bij een knap debuut. Hij was kalm, sober en wou altijd de bal."
Maar niet iedereen was optimistisch. "Lokonga had een moeizame eerste helft en sukkelde met de pressing. Ondanks enkele flitsen in de tweede helft, bracht hij toch niet voldoende", schrijft voetbalmedium 90 Min. "Na een goede voorbereiding heerste er opwinding rond de jonge Belg, maar dit was niet het Premier League-debuut waar hij op hoopte. In balbezit probeerde hij avontuurlijk te zijn, maar hij gaf te veel weg en zag er behoorlijk nerveus uit", aldus Football.London.
Fair play to Lokonga. Not the debut he would have wanted, but fronted up and doing a round of broadcast interviews - and not in his first language either.
— Simon Collings (@sr_collings) August 13, 2021
