Vrijdag gaat ook de voetbalcompetitie voor vrouwen van start in België. Vanaf dit jaar wordt deze gespeeld in een nieuwe formule: de BeNeLeague. Aanleiding genoeg dus voor Voetbalnieuws om een exclusief gesprek te voeren met Caroline Berrens, die nu speelt voor WD Lierse SK en vroeger uitkwam voor RSC Anderlecht en Vlimmeren Sport. "De BeNeLeague houdt in dat tijdens de eerste seizoenshelft de beste acht ploegen van België onderling duels uitvechten en de beste acht van Nederland onderling. Na de winterstop nemen de beste vier van België het op tegen de beste vier van Nederland en de onderste vier van België tegen de onderste vier van Nederland", verduidelijkt Berrens het nieuwe concept aan Voetbalnieuws.be. "De deelnemers uit ons land zijn Beerschot, Club Brugge, Lierse, OH Leuven, RSC Anderlecht, Sint-Truiden, Standard en Zulte Waregem", somt de Rode Duivelin op. "Onze noorderburen worden vertegenwoordigd door Ajax, ADO Den Haag, FC Twente, FC Utrecht, PEC Zwolle, PSV/FC Eindhoven, SC Heerenveen en Telstar." "We zien al verbetering op het vlak van media-aandacht" Volgens de studente revalidatiewetenschappen en kinesitherapie aan de KU Leuven zijn er geen nadelen aan de nieuwe formule. Wel ziet ze enkele belangrijke voordelen: "Het niveau zal opgekrikt worden omdat het vrouwenvoetbal in Nederland al een stapje voorstaat op België. Door de BeNeLeague wordt het ook meer in de kijker gezet omdat dit concept al werkelijkheid is geworden bij de vrouwen, maar nog steeds niet bij de mannen." Dat laatste mag ook wel aangezien de vrouwencompetitie het nog steeds met veel minder aandacht moet stellen dan die van de mannen, vindt de Lierse-speelster. "Maar hier is al verbetering in gekomen", zegt ze optimistisch. Sinds de officiële lancering van de nieuwe formule op 14 augustus kwam de BeNeLeague al meermaals op verschillende kanalen. Zo berichtten onder meer Sporza, Het Nieuwsblad, De Telegraaf, Het Algemeen Dagblad en RTBF er vol lof over. "Mannelijke collega's beschouwen ons als inferieur" Toch is de 21-jarige speelster niet over alles even optimistisch. "Wij worden als minderwaardig beschouwd", betreurt Berrens. "Voor onze bekerfinale krijgen we maar een hoekje in de krant, terwijl aan de finale van de mannen drie bladzijden wordt besteed. Daar ergeren we ons aan, dat we maar zo weinig betekenen. Ook onze mannelijke collega’s beschouwen ons als inferieur. Bovendien kennen ze ons niet eens, ook de spelers van onze eigen club niet." Vorig seizoen speelde Berrens met Lierse de bekerfinale en eindigde ze knap derde in de competitie. Na het vertrek van enkele sterkhouders meent ze dat dit nog altijd mogelijk moet zijn. "We hebben ook goede transfers binnengehaald en hebben vooral geopteerd voor eigen jeugd. Deze speelsters maken allemaal deel uit van de nationale jeugdploegen. Ons doel is de top vier en om natuurlijk weer zo ver mogelijk te geraken in de beker", kijkt ze vooruit. Haar persoonlijke ambitie is om zo lang mogelijk op het hoogste niveau te kunnen spelen en het aantal selecties voor de nationale ploeg nog op te drijven.
