Koen Casteels en Matz Sels staan voor een felle strijd om de positie van eerste doelman bij de Rode Duivels. Door de blessure van Thibaut Courtois schoof Casteels op naar de nummer één, maar Sels klopt nadrukkelijk op de deur met sterke optredens in de voorbije interlands.
Bondscoach Domenico Tedesco moet snel duidelijkheid scheppen over zijn eerste keus, terwijl de rivaliteit tussen beide keepers alsmaar toeneemt. Hoewel Casteels over het algemeen als een sterker profiel wordt beschouwd, lijkt Tedesco niet (meer) volledig zijn kaart te trekken.
Casteels is de gedoodverfde opvolger van Courtois
Thibaut Courtois zal vanwege een ernstige blessure nog enkele maanden afwezig zijn bij de Rode Duivels, en zelfs dan blijft het de vraag of de doelman van Real Madrid nog zal terugkeren naar de Belgische nationale ploeg.
Hierdoor schoof Koen Casteels een plekje op in de hiërarchie van Belgische doelmannen, waarbij hij boven Matz Sels, Thomas Kaminski en Arnaud Bodart leek te staan.
De doelman van VfL Wolfsburg wachtte al jaren geduldig op een volwaardige kans bij de nationale ploeg en hij is vastbesloten om die met beide handen te grijpen.
“Door Tedesco zijn verleden in de Bundesliga kent hij me beter dan Roberto Martinez”, gaf Casteels aan in een interview met De Standaard tijdens de interlandperiode in september.
Ondanks dat hij sinds 2013 een vaste klant bij de nationale ploeg is, speelde de 31-jarige doelman nog maar acht wedstrijden voor de Rode Duivels.
“Je wordt uitgeroepen tot beste keeper van Duitsland, maar bij de Rode Duivels ben je pas derde keus. Schik je maar eens in die rol. Dat is niet makkelijk”, zei Erwin Lemmens, ex-keeperstrainer van de Rode Duivels, eerder bij Het Laatste Nieuws.
Sels klopt nadrukkelijk op de deur als Belgische nummer één
Koen Casteels heeft in voorbije interlands bevestigd dat hij een meer dan waardige vervanger is voor Thibaut Courtois. Voormalig international Philippe Albert benadrukte dat Casteels meer is dan slechts een plan B voor de nationale ploeg.
Maar net toen Casteels de positie als nummer één begon op te eisen, moest hij zich echter terugtrekken voor meerdere interlands vanwege blessures. De veelvuldige afwezigheid van Casteels opende de deur voor Matz Sels, die uitstekend presteerde in recente interlands, inclusief een gestopte strafschop tegen Ierland.
Sels solliciteert steeds nadrukkelijker naar een promotie in de nationale ploeg, en bovendien valt te horen dat hij een uitstekende indruk maakt bij zijn club Nottingham Forest, niet zozeer met flitsende saves, maar vooral door zijn goed voetenwerk.
“Wat als Sels straks in Wembley ook speelt en uitblinkt tegen Engeland? Zou Tedesco dan de pikorde richting EK in vraag durven stellen?” vraagt Sporza zich af. De Standaard schreef dat Sels steeds meer Casteels bedreigt als nieuwe nummer één in doel.
Tedesco moet snel duidelijk geven over de nummer één
Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Ierland liet Domenico Tedesco weten dat hij zeer tevreden is over zijn groep doelmannen. “Een mini-selectie binnen de grote selectie”, noemde hij het.
Hoewel Koen Casteels naar verwachting weer fit zou zijn voor de interland tegen Engeland op Wembley, heeft Tedesco aangegeven dat ze nog zullen beslissen of ze voor de twee interlands twee verschillende doelmannen zullen inzetten.
De bondscoach heeft nog steeds niet duidelijk gemaakt wie op lange termijn zijn eerste keus is in het doel: Casteels of Matz Sels. “Wie de nummer 1 moet zijn? Er moet snel duidelijkheid komen in doel. Dat moet je doen als bondscoach”, aldus de Olivier Deschacht op VTM.
Door de frequente blessures en afwezigheden van Casteels en het feit dat Sels zich steeds meer profileert als de nummer één, lijkt de laatstgenoemde steeds meer zijn kans te grijpen bij de Rode Duivels.
“Dat kan pech zijn, maar het label 'broos' belandt wel steeds meer op zijn hoofd. Hoe hard kun je - fysiek en mentaal - op Casteels rekenen?” vroeg Het Nieuwsblad zich af.
De doelmannenstrijd laait hoog op
Hoewel Casteels over het algemeen als kwalitatief sterker wordt beschouwd, lijkt Domenico Tedesco niet volledig de kaart te trekken van de doelman van VfL Wolfsburg. Dit werd duidelijk tijdens de Nations League-loting, toen Tedesco spontaan de naam van Sels naar voren schoof als alternatief voor Thibaut Courtois.
“En niet meteen Casteels. Toeval?”, concludeerde Het Nieuwsblad.
In januari leek Sels zich neer te leggen bij de gedachte dat Casteels de nummer één zou worden voor de Rode Duivels, en dat de hiërarchie min of meer vaststond.
“Wat ergens jammer is, want ik denk niet dat de trainer nog veel zal veranderen. Zijn keuze moet ik accepteren. Ik kan niet anders dan blijven tonen dat ik het ook verdien om te spelen”, zei hij toen in een interview met Het Nieuwsblad.
Sels scoorde alvast punten met zijn prestaties in de voorbije interlands tijdens de afwezigheid van Casteels en dezelfde krant schrijft dat hij ervan droomt om zijn concurrent voorbij te steken in de hiërarchie en op het EK in de goal te staan.
De strijd om de Belgische doelmannenpositie wordt steeds intenser, met beide keepers vastberaden om zichzelf te bewijzen en de voorkeur van de bondscoach te winnen.
