Antwerp FC heeft de reguliere competitie uiteindelijk afgesloten op een knappe derde plaats. De titelverdediger zal de Champions' Play-Offs aanvatten met een achterstand van negen punten op leider Union SG. Een behoorlijke kloof, maar niet onoverkoombaar.
De Great Old maakte zich afgelopen zomer op voor een verraderlijk seizoen. De successen van in de voorbije jaargang evenaren zou quasi onmogelijk zijn. Zeker omdat de selectie toch aan kwaliteit leek te hebben ingeboet. Bovendien kwam er ook nog de fysieke belasting van de Champions League bovenop.
In januari speelde RAFC ook nog eens sterkhouder Arthur Vermeeren. Allesbehalve evident omstandigheden. Maar desondanks legden coach Mark van Bommel en zijn manschappen een goed rapport voor. Zo staat Antwerp opnieuw in de bekerfinale én in de Champions' Play-Offs.
Van Bommel neemt druk weg
De vraag is nu waar de limieten liggen in de nacompetitie. Van Bommel liet zondag na afloop van de partij tegen Union (1-1), dat de titel naar alle waarschijnlijkheid naar de Brusselaars zal gaan. Maar dat kan ook een tactisch manoeuvre zijn van de geslepen trainer om de druk weg te houden bij zijn ploeg.
Clubboegbeeld Cisse Severyns vermoedt alvast dat laatste. "Uitgekiend als hij is plaatste Van Bommel zijn ploeg al in de underdogpositie. Dan kan er de komende tweeënhalve maand niets verkeerd gaan. Laat ze bij Union, net als in de vorige twee PO-campagnes, maar nerveus worden", schrijft hij de titel nog niet af bij Gazet van Antwerpen.
Mikken op tweede plaats
Patrick Goots is dan weer iets realistischer. Volgens de voormalige aanvaller moet zijn ex-club zich vooral focussen op het behalen van de tweede plaats. Daarvoor moet het zes punten ophalen ten opzichte van Anderlecht. "De kloof met Anderlecht is speelbaar. Paars-wit inhalen is de eerste ambitie. Drie zeges meer pakken dan Union, in tien duels, zie ik niet snel gebeuren. Ik verwacht niet dat Antwerp nog in aanmerking zal komen voor de landstitel", aldus Goots.
