Sam Vines kan ook in zijn derde seizoen de hoge verwachtingen niet waarmaken bij Antwerp FC. Hoewel hij in het kampioenenjaar onder Mark van Bommel oorspronkelijk een basisplaats had, werd hij later uit de ploeg gespeeld door blessures en de concurrentie van Gaston Avila.
Nu lijkt Vines op de terugweg naar de Major League Soccer, met zijn ex-club Colorado Rapids die hem wil terughalen. Het lijkt er sterk op dat zijn tijd bij Antwerp ten einde is.
Brian Priske haalt Sam Vines als vervanger Jordan Lukaku
Sam Vines is bezig aan zijn derde seizoen bij Antwerp FC, maar tot nu toe heeft hij zelden weten te overtuigen in het rood-witte shirt. De Amerikaan werd in de zomer van 2021 aangetrokken als een 21-jarige hot prospect van Colorado Rapids en achtvoudig Amerikaans international.
Brian Priske, destijds de hoofdcoach van RAFC, speelde een sleutelrol en was de drijvende kracht bij de komst van Vines naar de club. Dit was niet verrassend, aangezien de Deen hem al meerdere jaren volgde.
Tijdens Priske's tijd als coach bij FC Midtjylland scoutte hij Vines bij Colorado omdat de linksback het profiel bezit waarmee Priske graag werkt. “Sam heeft een schitterende linkse voet, hij is snel.”
Priske wist dus meteen wie hij moest bellen toen Antwerp in de zomer van 2021 op zoek was naar een vervanger voor Jordan Lukaku, die naar Lazio was teruggekeerd.
‘Zwakke schakel’ Vines is een andere speler bij Antwerp FC
Brian Priske gaf Sam Vines veel speeltijd in het debuutseizoen van de Amerikaan bij Antwerp. Als iedereen fit en beschikbaar was, koos de coach er resoluut voor om Vines op te stellen als de vaste linksachter.
Ondanks het grote gestelde vertrouwen van Priske kreeg Vines veel kritiek bij de Great Old. Hij had grote moeite om zich aan te passen aan een totaal andere competitie en een ander continent.
Zelfs Priske liet zich scherp uit over de tegenvallende prestaties van Vines: “Wanneer ik zijn acties bij Colorado in de MLS analyseer, of naar zijn matchen bij de Amerikaanse nationale ploeg kijk, dan zie ik een andere speler.”
De Amerikaanse international won weinig duels, maakte vaak individuele fouten en hij werd op het fysieke vlak geregeld opzij gezet. Daarnaast voetbalde hij weinig verticaal en zijn Vines’ voorzetten waren van een bedenkelijk niveau.
Patrick Goots merkte op dat de linksback een probleem blijft en dat Vines de enige zwakke schakel in de ploeg was.
Van Bommel haalt het maximale uit Sam Vines
Sam Vines was een vaste basisspeler in zijn debuutseizoen 2021/22, en ook in het daaropvolgende kampioenenjaar 2022/23 behield de Amerikaan oorspronkelijk zijn basisplaats in het elftal van coach Mark van Bommel.
Het feit dat hij gedurende zo'n lange periode een vaste basisplaats had, was mede te wijten aan het gebrek aan concurrentie op de linksbackpositie.
Laurit Krasniqi, een jeugdproduct, en Gaston Avila, de concurrent die zich nog volop aan het aanpassen was bij de club, kwamen toen helemaal niet in het stuk voor bij Antwerp.
Hoewel Vines niet de pannen van het dak speelde, met name op positioneel vlak viel hij zwaar uit de toon, liet de Amerikaan vorig seizoen wel vooruitgang zien in vergelijking met zijn moeizame debuutjaar bij de club.
In de eerste drie maanden van het kampioensseizoen startte Vines in elke wedstrijd en was hij zelfs de meest ingezette speler onder Van Bommel.
Patrick Goots prees het werk van de coach, die duidelijk de gave heeft om spelers te verbeteren en hun beste niveau te laten bereiken.
“Jongens als Jelle Bataille en Sam Vines, van wie ik dacht dat ze niet goed genoeg waren, bleken nu wel een meerwaarde.”
Laatste match Vines in mineur?
Tureluurs getikt tegen Genk Vorig seizoen raakte Sam Vines langdurig geblesseerd, waardoor hij zijn basisplaats verloor aan Gaston Avila, die zich in die periode indrukwekkend ontwikkelde op de linksback.
Ook dit seizoen kampte Vines met een spierblessure die hem sinds de zesde speeldag tegen Union buitenspel zette.
Pijnlijk genoeg ontbrak hij ook op de Europese spelerslijst voor de Champions League van Antwerp FC, door een fout bij het indienen van de lijst waarbij zijn plaats per ongeluk werd ingenomen door Bjorn Engels, een fout die niet meer kon worden rechtgezet.
Pas eind 2023 keerde Vines terug van zijn blessure, waardoor hij in feite nooit speelklaar was geweest voor de Champions League-wedstrijden.
Hij vierde zijn rentree tegen Anderlecht met een invalbeurt van 25 minuten waarin hij niet verkeerd deed. Tegen KVC Westerlo startte hij in de basis en liet hij een goede indruk achter.
Tegen KRC Genk begon Vines ook in de basis, maar liep het helemaal verkeerd. Hij had moeite met het ritme en maakte zware fouten in zijn passing.
“Werd bij de 2-0 tureluurs getikt door Yira Sor”, schreef Het Nieuwsblad. “Sam Vines werd bij de 2-0 omspeeld alsof hij met zijn hoofd al op een strand in Curaçao lag”, was het harde verdict van De Morgen.
Return to sender: Vines naar de exit bij Antwerp FC
Mark van Bommel heeft zich meermaals lovend uitgesproken over de goede instelling van Sam Vines. “Typisch Amerikaans, altijd blijven gaan. Als het elftal hem nodig heeft, zal hij er staan.”
Toch de 24-jarige linksachter in zijn drie seizoenen bij Antwerp FC nooit volledig weten te overtuigen en de hoge verwachtingen niet kunnen waarmaken.
Het lijkt er sterk op dat de negenvoudige international zelfs zijn laatste wedstrijd voor de club heeft gespeeld tegen KRC Genk, want er zijn sterke aanwijzingen dat Vines binnenkort terugkeert naar de Major League Soccer.
Zijn voormalige club, de Colorado Rapids, heeft interesse om hem aan te trekken voor aanvang van het nieuwe MLS-seizoen begin februari. Antwerp lijkt Vines dan ook niets in de weg te leggen om terug te keren naar de Verenigde Staten.
