Afgelopen zomer zag het Europese voetbal een pak grote namen zwichten voor het grove geld vanuit Saudi-Arabië. Maar enkele maanden later worden verschillende sterren alweer gelinkt aan een vertrek uit de golfstaat. Daarbij ook Karim Benzema.
Dat de Saudi's de laatste tijd zoveel geld investeren in de komst van grote namen uit de voetballerij, is geen toeval. Het land wil zich op deze manier positiever op de kaart zetten in een poging om het toerisme te bevorderen. Daarnaast zal Saudi-Arabië in 2034 het WK organiseren.
Benzema volgt Ronaldo
En dus doet men er alles aan om ook de lokale competitie zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Daarvoor worden miljoenen gespendeerd aan de komst van grote namen die de voorbije jaren het Europese voetbal hebben gekleurd. Cristiano Ronaldo plaveide begin 2023 alvast de weg met zijn overstap naar Al-Nassr.
En tijdens de voorbije zomermercato werd de Portugees gevolgd door een pak andere grote namen. Daarbij ook Karim Benzema. De voormalige Ballon d'Or-winnaar verlengde zijn contract niet en trok naar de Saudische kampioen Al-Ittihad. Maar die overgang werd voorlopig geen succes.
Niet mee op winterstage
Zo vallen de resultaten behoorlijk tegen, momenteel staat Al-Ittihad slechts zevende. Naar verluidt lag Benzema ook aan de basis van het ontslag van coach Nuno Espirito Santo. En nu heeft de Franse spits opnieuw voor een relletje gezorgd.
Al-Ittihad begint eerstdaags aan zijn voorbereiding op de tweede seizoenshelft. Maar lokale media berichten dat Benzema niet zal meegaan op stage omdat hij al zes opeenvolgende trainingen miste. Volgens zijn entourage zit de Fransman echter vast op Mauritius door een dreigende cycloon.
United op de loer
In ieder geval leven speler en club dus weer op gespannen voet van mekaar. Bijgevolg wordt al volop gespeculeerd over een mogelijk vertrek. De Spaanse journalist Javier Parra Peña beweert bijvoorbeeld dat Manchester United zijn dossier aan het onderzoeken is. De Engelse club zou interesse hebben in een huurbeurt tot eind dit seizoen.
