De Rode Duivels willen in 2024 zo ver mogelijk geraken op de eindronde van het Europees kampioenschap. Daarvoor zullen ze niet kunnen rekenen op de revaliderende Thibaut Courtois. En het is maar de vraag of de topdoelman überhaupt nog voor de nationale ploeg zal uitkomen.
Over de sportieve kwaliteiten van Courtois bestaat geen twijfel. Indien fit, blijft hij één van de beste doelmannen (zo niet de beste) ter wereld en hij is wellicht de beste Belgische keeper ooit. Maar afgelopen zomer maakte het sluitstuk van Real Madrid zichzelf onmogelijk door vroegtijdig en eenzijdig bij de Rode Duivels te vertrekken na een veelbesproken principekwestie, met onder meer de aanvoerdersband als twistpunt.
Niet enkel kapiteinsband
Courtois besloot toen om de EK-kwalificatiewedstrijd in Estland aan zich voorbij te laten gaan. Nochtans werd wel degelijk op hem gerekend. Het feit dat hij de kapiteinsband niet mocht dragen tegen Oostenrijk, een match die in het kader stond van zijn 100ste cap, speelde daarin een grote rol voor de eergevoelige doelman. Maar dat was niet de enige reden voor zijn eenzijdig forfait.
In het VRT-programma Vrede op Aarde liet Courtois immers verstaan dat hij zich gewoonweg niet begrepen voelde. "Het ging niet zozeer over die kapiteinskwestie. In die interlandperiode is er niet of nauwelijks met me gepraat. Ik voelde dat er niet op mij gerekend werd. Ik heb misschien iets te snel een keuze gemaakt. Maar ik ben ook maar een mens met gevoelens, ik ben geen robot. Maar goed: iedereen mag zijn mening hebben", klonk het.
Toekomst als Duivel?
In ieder geval zit het sindsdien helemaal scheef tussen hem en bondscoach Domenico Tedesco. In een interview vlak voor de kerstperiode bood Courtois wel zijn excuses ten opzichte van zijn medespelers en de supporters. Maar in dat gesprek rekende hij ook genadeloos af met Tedesco. Het valt dan ook te betwijfelen of de twee ooit nog op een aanvaardbare manier kunnen/willen samenwerken met mekaar.
Toch wil Courtois voorlopig geen punt zetten achter zijn loopbaan bij de nationale ploeg, ook al worden de omstandigheden er niet makkelijker op. "We zullen wel zien wat de toekomst brengt. Ik wil nog keepen voor België, maar word er niet jonger op. Ik voel dat die Europese verplaatsingen ook wegen. Meer blessures, ... Ik hoop wel dat de Duivels zover mogelijk geraken op het EK."
